【改稿予定】あえか月夜の恋は

10－2 心の鎖

「おはよう」

「ああ、おはよう」

　恥ずかしいだの何だのと言って雅久を避けていた時間が、酷くもったいなかったと感じた。姿を見るだけで、言葉を交わすだけで、こんなにも嬉しい気持ちが溢れてくるのに。どうして会わないようにしたのだろう。未咲は自分の心が不思議だった。

　雅久の隣に腰を下ろして、両膝を立てて腕で抱える。

「最近は、忙しかったのか」

「え？　あ、ああ、うん。ちょっとね」

　未咲は苦笑した。勝手に気まずくなって勝手に避けていたとは言いにくい。

「畑仕事とか、田植えも手伝って……あと、熊五郎っていう犬のお世話もしたな」

「熊五郎？」

　雅久の声は訝（いぶか）しげだ。雅久も犬に「熊」と名付けるセンスが疑問なのだろうと、未咲はにやっと笑う。

「小さい柴犬なの。可愛いんだから」

「熊五郎なのにか」

「熊五郎なのに」

「可笑しいな」

「可笑しいでしょ」

　ふふっと二人で笑い合う。未咲はこんなたわいもない会話が楽しくてたまらない。ずっとこの時間が続けば良いのに、と思う。雅久も同じ気持ちなら、凄く嬉しい。

「何か、変わったことはないか」

「わたしが実際に見たわけじゃないんだけど……」

　雅久に尋ねられ、未咲は宗一郎から聞いた話をそのまま雅久に伝えた。

「他には、何もないか」

「うーん」

　未咲は唸（うな）った。祖母のことや、狼に石のペンダントの話を雅久にすべきか、判断に迷う。何のことだかわからないのに、雅久に伝えて困らせてしまうのが嫌だった。けれど、雅久なら何か知っているのではないか、とも期待してしまう。ただ、それで雅久が教えてくれた試しもないのだけれど。

「不思議な夢を見た、かな」

「また、恐ろしい夢を見たのか」

　雅久が気遣うように未咲に尋ねた。未咲はううん、と首を横に振って微笑む。

「内容はよく覚えてないんだけど、怖い夢ではなかったよ」

　本当は鮮明に覚えているけれど、未咲は黙っていることに決めた。少し後ろめたがったけれど、心配掛けたくないのと、雅久にまた「元の世界に戻ることだけを考えろ」と言われるのが怖かった。

　わたしはわたしの世界に帰りたいのか、帰りたくないのか、自分の気持ちがよくわからない。我ながら厄介な恋をしてしまったものだと、未咲は密かに思う。

　世界には、生きていくための様々なルールが存在する。そんな中でも「心は自由だ」と、これまで何度も聞いたことがあって、未咲もそれに賛成だ。でも。

　世界と世界の境界を越えて恋をして、未咲は実感した。心だって結局、縛られてしまうじゃない。

　叶わない想いを抱いて、ダメだとわかってるのにその心を育（はぐく）んで、でもやっぱり、許されないことだからって、自分を抑えて。

　世界に蔓延（はびこ）る見えない鎖が絡まって、自由である筈の心も雁字搦（がんじがら）めにされる。出来ることと言えば、その心を秘めやかに守り続けるだけで、それを「自由」と呼べるのか、未咲には答えを出せない。「自由」が何なのかすら、よくわからない。けれどもやはり、不自由だと感じた。

「そうか」

　雅久はそれ以上何も訊かなかった。未咲は良かった、とも思ったし、ほんの少し残念にも思った。