【改稿予定】あえか月夜の恋は

第８話 夢

8－1 ある少年の夜

　月が雲に隠れ、真の闇に包まれた晩だった。

　霧のような細かな雨が夜気に満ち、しっとりと濡れた草木の匂いが辺りに香っていた。

　ことり。

　文机（ふづくえ）の上に白い狐面が置かれた。同じく文机の上の灯明皿（とうみょうざら）に灯された火が面を照らし、狐の顔が橙色（だいだいいろ）に染まる。

　狐面を外した者は灰色の短い髪をした少年だった。十代後半に差し掛かった辺りの年頃に見える。鼻筋が通る美しい顔は難しそうに歪められ、胡座をかき、腕を組み、何かを考え込んでいるようだった。

　ゆらゆらと揺れる火が少年の顔に影を落とす。

　雨の降る宵（よい）は冷えた空気が身体の熱を奪っていくものだが、少年は薄手の着物を纏（まと）い寒そうにする様子もない。

　形の良い唇が薄く開き、細く短い息が吐き出された。組まれていた腕が外され、左手が床に置かれた刀を取る。胸の前まで持ち上げ、右手が柄（つか）を握った。すっと鞘（さや）から刀身を反（そ）りの前まで出し、火の橙色が象（かたど）る刀の輪郭をじっと見つめている。

　ざわり。

　一瞬で怖気（おぞけ）立つような陰湿な空気に変わった。風もないのに、灯明皿の火が大きく揺れたと思うとふっと消えた。部屋を照らす唯一の明かりがなくなり、少年は闇に抱き締められる。

　――嗚呼……嗚呼……。

　何者かの嗚咽（おえつ）が聞こえる。女の声だ。遠くから聞こえるようにも、近くから聞こえるようにも感じる。

　闇の中で、少年は刀身を鞘に納め、再び刀を身体の左側に横たわらせた。

　――あの女……あの女の気配だ……恨めしや。嗚呼……。

　少年はその声を静かに聞いていた。特に応えることも、訊くこともなく、女の恨み言と泣き声を聞いてやる。それが一番良い方法であると、少年は理解していた。

　――どう殺してくれようか……なあ、雅久……。

　少年は答えなかった。ぴり、と夜気に女の怒りが含まれる。

　――雅久や……愛しい雅久。何故答えぬのか。

　女の声は止まない。

　――まあ良い。赤い月の晩を楽しみにしておいで。我が愛しき人よ。

　ふふふ、と女の笑い声が響く。卑（いや）しい、気味の悪い笑みだ。それでいて妖艶（ようえん）さの含まれる、おぞましい声である。

　ふっと部屋中に立ち込めていた陰気が雲散した。

　少年は刀を左手に持って立ち上がり、草履（ぞうり）を履いて、立て付けの悪い木戸をガタガタと引いた。

　遠くに見える山々の間に微かに朝焼けが滲（にじ）んでいる。

　間もなく、夜が明けようとしていた。