サンタクロースは託す。

老いたサンタと若者サンタ

　りんりんと鳴る鈴の音。

　雪が降りすさぶ大地。

　一面銀世界。

　枯れ木や街頭の上に積もる雪。

　目の前にはトナカイが二匹。その後ろにソリが一台。

「ふぉふぉふぉ。今年もやってきたのう。クリスマス」

「ええ。ですが、サンタさん、あなたはそろそろ引退の時期だ」

　齢89。確かにやめ時なのかもしれない。

「じゃあ、お主が後を継ぐのかい？」

「それは……」

　口ごもるサンタジュニア。

「そろそろ、わしを楽にさせておくれ」

「それは、そうですが……」

「ふぉふぉふぉ。大丈夫じゃ。お主には見込みがある。これまでの修行の成果を見せてやれ」

　わしは伸びた白いひげを撫でる。

「分かりました。私に任せてください。サンタクロースさん」

「ちなみにわしは日本専門のサンタ。お主は今日から日本専門のサンタになるんじゃ。いいかい？」

「……分かりました」

　逡巡したあと、深々と頷くジュニア。

「まずは魔法で子どもたちの願いを聞き届けよう」

　わしが魔法の杖を振りかざすと、全国に住む人々から願いのこもったオーナメントが届く。それに刻まれた文字が浮かび上がり、やがてプレゼントになる。

「魔法をここまで、この精度で……！」

　驚くジュニア。

「ほれ。お主もやらんかい。時間がないぞ」

「は、はい」

　若者であるジュニアも真似て魔法を振るう。

「ありゃ。包装が合わない」

「そういったときは自分で包まなきゃいかんのう」

　サンタは今もなお、全国の子どものプレゼントを包装している。それも魔法で。

「さすがサンタクロース」

　ジュニアは驚いたような顔をしているが、わしにとってこのくらいはどうとうことはない。

　むしろソリに乗ると腰に響くのが問題だ。

「どうやって包装されているのか、それを具体的にイメージせい」

「なるほど。魔法は想像力。それをイメージできるから綺麗に包装できるのですね」

　プレゼントを包装し終えると、いよいよ出発準備が整う。

　全国にいる子どもたちの寝床に置いていくため。

「いよいよじゃな」

「はい。サンタさんはこないのですか？」

「何を言っておる。今年からサンタはお前じゃ、わしは第三百二十代サンタじゃ」

「そうですか。分かりました。配達いってまいります」

　そう言って新しいサンタを見送ると、わしは一人小さな家にこもる。

　今年はとくに冷え込む。

　わしの魔法も、そろそろ解けかけている。長寿の魔法。

　それももうじき終わる。

　だが心配ごとはない。

　託すに足りる子を見つけたのだ。彼なら新しい時代にも負けることなく、子どもたちを笑顔にするだろう。

　これから始まる新しい時代、新しい子どもたち、新しい文化。

　すべてを祝福し、みなを笑顔にする。

　それがサンタクロースの役目、力。

　力を与えられた者にしかできない義務。

「さあ、若者よ、大志を抱け」

　そう言ってわしは眠りにつく。