十字路の交点にて空を見る

第5話

　学校までの登校路は平坦で灰色で何もない。

　しかしそれを確認したのは本当に久しぶりだった。

　彼女がいない朝なんてなかったから。

　寝坊だろうか。それとも風邪？

　下駄箱に靴を入れながら考える。色々と推測はできても、クラスの違う僕には確かめようがない。

　教室に入って、自分の席につく。

　いつも通りのはずなのに何か物足りない気持ちになる。

　調子が狂うな。

　輪郭のはっきりしない何かを抱えたまま、始業のチャイムが鳴った。

＊＊＊

「おい唐沢、おまえ大丈夫か？」

「え？」

　午前の授業を終え、昼休憩も半分を過ぎた頃、隣の席の男子に声をかけられた。その表情は口調と同じくやけに心配そうだ。

「そりゃショックだよな。おまえら仲良さそうだったし」

「え、ちょっと待って。何のこと」

「ん？　朝比奈の転校で落ち込んでんじゃねえの？」

　その言葉に、僕は耳を疑った。

「え、転校？　なんで」

「あれ聞いてねえの？　あんなに仲良さそうだったのに」

「……いや、なにも」

「あいつ前から一人暮らしだったんだけど、今日家族のとこに戻るんだってさ。どこ行くかは知らねえけど結構遠いとこっぽい」

　彼は朝比奈さんの事情を事細かに説明してくれた。けれど、その話はほとんど頭に入ってこなかった。

　一人暮らしだったのかとか、いつから決まってたとか、なんで話してくれなかったとか、そんなことどうでもよかった。

　朝比奈さんが転校する。

　この町からいなくなる。

　その事実だけが頭の中でぐるぐると暴れ回っていた。

　家庭の事情だ。仕方のないことだと思う。

　でも、だからこそ悔しい。僕の力ではどうすることもできないのが悔しい。

　何でこんなことするんだよ、神様。

「いや、まあでも唐沢が気付けなかったのも無理ねえよ」

　言葉を失った僕に、彼は気遣うように優しい声を出す。

「だってあいつ――」

　続く彼のセリフを聞いて顔を上げた。

　そして思い出したのは、いつかの彼女の言葉。

『神様のせいにしないで』

　考える前に、教室を飛び出した。