十字路の交点にて空を見る

第6話

「はあ、はあ……っ！」

　僕はいつもの登校路とは逆の道を全力で走っていた。

　息が切れて肺が痛い。脚に力が入らない。もう間に合わないかもしれない。

　……だから何だ。

　町にひとつしかない駅に向かって僕はひたすら脚を動かす。

　彼女は車の免許を持っていない。移動は電車のはずだ。何時の電車に乗るかはわからないが、そんなこと行ってから考えればいい。

　平坦な道を『止まれ』の白文字を無視して駆け抜ける。

　いつも通りの毎日が続くと思ってたんだ。

　このコンクリートの道路のように平坦に真っ直ぐにどこまでも。

　そんな風に下ばかり見ていたから見逃した。終わりから目を逸らしてしまっていた。

　止まない雨はない。終わりのない道なんて、なかったのに。

　教室での彼の言葉が蘇る。

『だってあいつ、おまえと話してるときは暗い顔してなかったもんな』

　僕は、僕と喋っている時以外の彼女を見たことがない。

　見逃したんだ。僕が下ばかり向いていたせいで、彼女の変化に気付けなかった。

　神様のせいじゃない。全部僕のせいだ。

　でも、それなら。

　神様のせいじゃないなら、まだどうにかなるかもしれない。

　僕がこの脚を止めさえしなければ。

　もし追いつけたとしてもきっと何も変わらない。そんなことわかってる。

　彼女は町から出て行くし、僕は明日から一人で登校する。

　――でも僕は、今日も君におはようが言いたい。

　走る理由なんてそれだけで十分だった。

　見知らぬ十字路を曲がると、道の先に駅が見える。

　そして、その改札口に切符を通す見慣れた影。大きなキャリーバッグを引いた彼女がホームへと入っていく。

　まだだ、諦めるな。走れ。

　走れ。

「……朝比奈さん」

　君のおはようが僕に前を向かせるためなら。

　僕のおはようは君を振り向かせるためがいい。

「おはようっ！！」

　彼女の驚く表情を、僕はその時はじめて見た。