離島の朝焼け

第7話 災厄

　それから島には、次々と、ありとあらゆる災厄が起こった。

　時化で漁が出来ない。サメの集団が海岸付近に現れる。小規模な津波が発生。土砂災害で畑が埋まる。地震で電話が断線する。船便が高波続きで来られずに、燃料不足でディーゼル発電機が止まる。薬品や食料の調達も出来ず、病院は機能を失い、ショッピングセンターは消耗品の棚がカラになる……。

　その影には、既に人間だった頃の理性を失った、穢奈が居た。

　穢奈は思いつく限りの災害を発生させ、島民を苦しめ、殺しさえした。雇われの権正階は被害者の神葬式に慌ただしく、神社の守りは体の不自由な宵に一任された。

　故に、穢奈が、あの忌まわしい境内のある神社も破壊しようとしたが、霊体の朝子と彼女を守る宵の力で、神社に近づくことすら出来ずにいた。

　そこまで、穢奈はケガレてしまっていたのだ。聖域に弾かれて入れない程に。

　霊体の朝子には穢奈の姿が見えていた。

（赤い髪に、黒い服の女性の悪魔が、この島を災厄に襲わせています）

（手には大きな黒い鎌をお持ちです。鎌は禍々しい気配に満ちています）

「もし、迷える御霊（みたま）でおられるならば、遷霊祭（せんれいさい）をとり行い、霊璽（れいじ）に御霊を移すべきです。どうして迷っておられるのか、聞き出せますか？」

　宵は朝子の霊に呼びかけた。

　朝子は穢奈に声をかけた。

（貴女は何者ですか？　どうしてこの島を憎んでおられるの？）

（我は禍津雛（まがつひな）。災いを起こす者。ふつふつと湧き上がる怨恨が果てるまで、島に復讐を続ける者）

　穢奈はそう答えると、大鎌で朝子に斬り掛った。

　朝子は舞扇で応戦する。

（貴女……３人の魂が混ざったものですね）

　朝子はするりと身を躱し、大鎌の柄の上にとんと乗った。

（そのうち２人は、神葬式で祀られておられないわ……。１人、男性の魂を感じます。男雛が１人、女雛が２人いらして、３人で１人の姿を保っておられるなんて、異常な状態ですわ）

（そうね、異常かもね。あたしにはどうでも良いけれどね。この島が滅んで仕舞えば、あたしが何者だろうが、それで良いのよ！）

　悪魔はケラケラと笑った。

　どうしてもそうは見えなかったけれど、朝子には、穢奈の涙を、悲しみと絶望を、感じとるところがあった。

（貴女はどうしてそんなに悲しそうなのです？）

　問いかけた朝子は、流れ込んできた思念に、卒倒しかけた。

　あさこぉ、よい、たすけて……。

　助けられなかった絵奈の悲鳴。

　おねえちゃん、いたいよ……。

　届かなかった麻奈の悲鳴。

　ぼくは、うまれないまま、しんじゃうの？

　名前すらつけられずに絶たれた小さな命。

　ああ。

　この３人は、絵奈と、麻奈と、麻奈の子供だ。

　３人の断末魔の悲鳴なのだ。

　絵奈と麻奈が双子の禁忌によって、引き離されたという話は、宵の知識にあった。

　本土で麻奈に何があったのか、そこまでは詳しくは分からなかったが、恐らく妊娠したのだろう。男児を身ごもり、何があったのか、母子ともに果てたのだ。

　穢奈は憎しみを露わにして、朝子に襲いかかってきた。

（あたしと同じ目に遭わせてやる。あんなに呼んだのに、助けを求めたのに、あんたは来てくれなかった。宵も同罪。ズタズタにしてあげる。魂が歪んで消えたくなるくらい）

（待って）

　朝子は舞扇で攻撃を受け流しながら、説得にかかった。

（私達、事故で駆けつけられなかったのです。私は死んでいたし、宵さまも両足を失われて……。そうでなければ、絵奈さんのこと、守り抜きましたわ。境内を穢して、絵奈さんを痛めつけて、……許せませんもの）

（今更なら何とでも言えるよね）

　穢奈は朝子の本気を笑い飛ばした。