離島の朝焼け

第4話 邂逅

　島唯一のショッピングセンターで、朝子は服を選んでいた。

　朝子には悩みがあった。ムネが大きすぎることだ。

　下手な服を選ぶと、太って見えてしまう。

　しかし、ムネを強調するような服は、恥ずかしい。育て親である、けそめき婆にも、嫌な顔をされそうだ。

　巫女服の時や、着物の際は、ムネを出来る限り潰しているのだが、普段着となるとそうはいかない。朝子は悩んでいた。

「朝子さん、どうしました？」

　そこへ宵が、私服で現れた。神社のことはけそめき婆に任せて、少し羽を伸ばしにきたのだ。

「宵さま」

　朝子は顔色を明るくした。そして、なかなか服がないと悩みを打ち明ける。

　朝子の未来の配偶者は、服選びを手伝いながら言った。

「僕の見立てですけれど、朝子さんは、無理にムネを隠さなくて良いですよ。長所として、綺麗に見える服を探しましょう。手伝いますよ」

　宵は、シルエットが綺麗に見える服を幾つか手に取った。

「こんな感じはどうですか？　試着されます？」

「有難うございます」

　朝子は宵の選んだ服を手にして、試着室へと急いだ。

「お、宵じゃん。こんにちは！　朝子は一緒じゃないの？」

　絵奈が偶然通りかかる。絵奈も服を買いに来たのだ。

「今、試着中ですよ」

　宵はおっとりと答えた。

「お父さんのこと、大変だったね。神社はうまく継げそう？　あまり無理はするんじゃないぞー」

　絵奈は自分より断然背の低い宵の頭を、わしわしと掴んだ。

「宵さま、如何でしょう……あら、絵奈さん。宵さまの御髪に触れるのはおやめになって。当代宮司さまですもの、罰が当たるかもですわ」

　そう言ってから、試着状態で、朝子は絵奈に挨拶した。

「それ宵が選んだ服？　似合っているじゃん！　買っちゃいなよ、朝子！」

「そ、そうでしょうか……」

　ムネを強調し、すらっとした体躯も隠さない服に、絵奈は朝子の背を押した。

「良いなあ朝子の髪。さらっさら。あたしはブリーチとカラーでバッサバサだよ」

　さりげなく朝子の髪を手で梳く絵奈。朝子はされるがまま答えた。

「伸ばすのは、御祖母様のお言いつけですから……」

「少しくらいお洒落したって良いのにね。巫女さんやっていると、制約多くて不自由だよねー」

　朝子と絵奈の買い物が終わると、３人はベンチのある広場へと移動した。

「マジな話、ちょっと聞いて。島に来た晶って男、すっごいタラシで、朝子を狙っているから気をつけて」

　絵奈はいつになく真面目な口調で警告した。

「おや、晶さんとは好（よ）き仲ではなかったのですか？　島の噂ではそう聞きましたが……」

　宵が首を傾げる。

「最近、会わないようにしてる。朝子朝子ってうるさいし、セクハラ発言は平気でするし。何か、本土では有名有望ラグビー選手だったみたいだけれど、失礼極まりないし」

　絵奈は泥を吐くように呟いた。

「正直、これ以上朝子を紹介しろってしつこいようなら、振っても良いと思ってる。あたし自身が押し倒される前にね」

「そんなに強引な人なのですか」

　宵は唖然としたようで、朝子も不安顔だ。

「ここにいたのか、絵奈」

　噂をすれば影がさす。その声は晶のものだった。

「どもっ、神来杜　晶だ。よろしくな、宮司さんと巫女の朝子ちゃん」

「神楽坂　宵です」

「神々　朝子です」

　馴れ馴れしく、晶は朝子の隣に座ろうとする。宵が席を入れ替えて、晶をブロックした。

「儀式の時には大きく見えるけど、随分チビでヒョロガリだな。朝子ちゃん、こんな弱々しい男から、オレに乗り換えない？　無論、絵奈のことも捨てたりしないぜ。３人で楽しくやろうや。宮司さんは女と遊んでいられないくらい、お忙しいんだろ？」

　晶の発言に、その場の空気が一気に悪くなる。

「宵さまは御祖母様がお決めになった婚約者ですから」

　朝子はか細い声で断る。

「あのババアか」

　けそめき婆を思い浮かべ、晶は毒づいた。

「ほら、でもさ、婚約者と別に、セフレが居たって良い訳だろ？　オレ、朝子ちゃんのセフレに立候補するぜ？」

「そう言う発言、やめてくんない？　不快でしかないわ」

　絵奈がびしりと晶を遮る。宵も、呆れて声が出ない。

「その、私も、そういう風に仰られるのは、気分が良くないです……」

「貴方は女性を何だと思っているのですか？　失礼ですよ」

　朝子が消え入りそうな声で答え、宵は晶を睨みつけた。

「チビが吼えても可愛いだけだな」

　晶は宵の頭を押さえつけるようにワシワシし、豪快に笑った。