離島の朝焼け

第2話 島巡り

　島の朝は早い。

　本土に日が昇る何時間も前に、朝が訪れる。

　そして、漁師の朝はもっと早い。

「晶、寝坊したわね。父さんはもう船を出して行っちゃったわよ」

　珠香が起きてきた晶に朝食を出す。都会と違い、質素な和食の朝ご飯だ。

「こんにちは、回覧板です」

　そこへ、隣に住む、神和住　絵奈（かみわずみ　えな）がやってきた。

「有難う、絵奈ちゃん。お父様にはお世話になるわね」

　珠香は回覧板を受け取り、吾子也に漁の手解きをしてくれる神和住夫妻への礼を言った。

「お茶でも飲んで行かない？」

「あ、じゃあ、お言葉に甘えて、頂きます」

　絵奈はブリーチのかかった金髪をかき上げた。インナーカラーの赤がパーカーの色と良くあっていて、都会的だ。晶は好意を抱いた。

「息子の晶よ。これからよろしくお願いね」

「あは、よろしく！　あたしは絵奈。あんた、デカイねえ」

　絵奈は人懐こく笑った。右手を差し出す。晶は華奢な手をそっと握った。何処か、壊れもののように思えたからだ。

「暇なら、島を案内してあげようか！　大したものは無いけど、景色は良いよ！」

　絵奈の爺ちゃん愛用のオフロードバイクで、２人は島を回ることにした。

　思い掛けず、絵奈と晶は同い年だった。

　絵奈は島の外に合宿してバイクの免許を取ったそうで、晶は慣れないヘルメットを被せられ、バイクの後部座席に収まった。こうして女子とタンデムするのは初めてで、晶は思わぬ絵奈の荒い運転に、何度もヒヤリとさせられていた。その度に絵奈の体に回した腕に力がこもる。絵奈もなかなか良い体つきをしていた。晶の腕が徐々に胴から胸へと近づいていく。

「それ以上」

「何？」

　ヘルメットと風圧でよく聞こえない。

「それ以上、手を上にずらしたら、ウイリーで振り落とすからね！」

　斯くして、小さな校舎、小さな役場、駐在所、病院（緊急用のヘリがあるとか）、畑、海、ショッピングセンター、漁師小屋などをざっくりと案内された。道は整備されているとはお世辞にも言えず、絵奈の荒い運転も、路面の影響が大きいのだと思われた。

「男は媛山に入ってはいけないし、女は彦山に入れないんだよ。そういう細かい決まりは覚えておいてね。マジで天罰が下るから」

　明るくさらりと絵奈が言う。

「この島には本当に神様が居るんだよ。あたしのダチの両親は、掟を破って天罰を受けたんだ。神様を舐めたらいけないよ。島の中では絶対にね」