一秒違いの世界

第7話 通常の世界

　吉弘の腕を掴んで持ち上げた彩は、腕時計を見て、通常の世界に居ることを確認すると、大きく深呼吸をした。

　「行ってくるで」

　ちらりと吉弘を見た彩は、ペットショップに入った。吉弘は前もって話し合っていた通り、そのままペットショップの入口横で待機した。

　彩はまっすぐ小動物コーナーに向かった。萌美のボールペンが見つかったコーナーだからだ。

　「もえちゃん」

　萌美の背に向かって、彩は声を掛けた。驚いたように萌美が振り向いた。

　「あたしも、ウサギを見に、よくここへ来るんじゃ」

　彩はちょっとぎこちなく微笑んだ。

　「そうなんじゃ」

　萌美はあっさりと返して、再びウサギを見つめた。そんな横顔を見ながら彩は、緊張した表情で言った。

　「あたし、ウサギを飼ってたんじゃけど、一昨年、お月さんに旅立ったんじゃ。ぼっけえ辛くて、関係ないのに、弟をいじめてしまったんじゃ。弟にあたるなんて、悪い姉じゃよね」

　はっとした顔付きで萌美が振り向いた。彩はウサギを指さし畳み掛ける。

　「この子、飼ってたウサギに似てるんじゃ。そんで、このウサギのボールペンも、飼ってたウサギにそっくりなんじゃ」

　彩は左ポケットから自分のボールペンを左手で取り出し、右ポケットから萌美のボールペンを右手で取り出した。それぞれを、萌美に見せる。

　「同じボールペンじゃ」

　萌美は大きな目をより一層大きくして、二つの同じボールペンを交互に見つめた。

　「こっちのボールペンは……」

　右手のボールペンを萌美に差し出した彩は、萌美の視線を誘って、背後にある小動物のペットフードなどが置かれている棚の下に目を向けた。

　「ここに落ちてたんじゃけど、もしかして、これって、もえちゃんの？」

　「そうじゃと思う」

　曖昧に返事をした萌美が、思い出したとばかり声を上げた。

　「そうじゃった。転校するから、しまっといたボールペンを机の中から出して、ポケットに入れたんじゃ」

　「転校するの？」

　びっくり声を上げた彩は、萌美の両親が離婚することは知っていたが、転校するとは思ってもいなかった。

　萌美は下唇を噛んだ後、意を決したように喋り出した。

　「あたしの両親、離婚するんじゃ。そんで、あたしは母と一緒に、母の実家に引っ越すんじゃ」

　戸惑う彩は、返す言葉が見つからなかった。その間、萌美は差し出されているボールペンを手に取った。

　「ありがとう」

　抱き締めるようにボールペンを握った萌美は、手提げ鞄から透明なクリアファイルを取り出した。それには、一枚の絵が入っていた。

　「この絵、お父ちゃんがこのボールペンで描いてくれたんじゃ。この絵とこのボールペンは、お父ちゃんからの誕生日プレゼントなんじゃ」

　「そうなんじゃ。きれいな花じゃ」

　目を細めて絵を見つめる彩を、萌美は微笑みながら見た。

　「これらは、あたしの大事な宝ものなんじゃ。じゃけど……」

　急に言葉を止めた萌美は、気まずそうに言葉を続けた。

　「このボールペンって、子供っぽいじゃろ？」

　小首を傾げた彩だが、萌美に視線を向けた途端に理解した。

　「うん。大人っぽいもえちゃんには似合わん」

　この返答に、萌美はにこりとした。

　「そうじゃろ。じゃから、学校の机の中にしまっとったんじゃ。じゃけど、ボールペンがなくなってて……ポケットに入れたことをすっかり忘れとったから……それで、あやちゃんがボールペンを持ってるのを見て……」

　語調が尻すぼまりになった萌美が、申し訳なさそうな表情で彩を見つめた。

　「冷静に考えたら、あやちゃんがそんなことするはずないのに……ごめん……あたしってアホじゃな」

　「うん。アホじゃ。じゃけど、同じ立場じゃったら、あたしも同じ事を思ったよ。たぶん……」

　微笑んだ彩に、萌美の心は晴れ渡った。

　「もえちゃん。父ちゃんのこと、大好きなんじゃな」

　「うん。大好きじゃ」

　頷いた萌美の声は、離ればなれになる父への思いがこもっていた。

　「お母ちゃんのことも大好きじゃで」

　付け足した萌美の声調には、両親共々に大好きだという気持ちがひしひしと伝わってきた。

　不意に彩は、両親の喧嘩を思い出した。鬱憤を打ちまける。

　「母ちゃんも父ちゃんも、あたしらの気持ちなんか全然考えとらんのんじゃ。あたしらの心がどんだけ切り裂かれるように痛むか、そんなことなんか全く考えずに喧嘩したり、離婚したりするんじゃ」

　「うん。大人って勝手じゃ」

　同調した萌美が声を荒げた。苦々しい気持ちを発散させるようだった。

　「そうじゃ。じゃけど、それを言ったら、あんたも大人になったら分かるんじゃって、言い返してくるんじゃ」

　訳が分からんと首をすくめて彩は言った。

　「あたしも、同じ台詞、返されたで」

　「ほんま？　そりゃあ、おもろいな」

　彩は愉快になり笑った。

　「うん。おもろい」

　萌美も笑ったが、つと思い出したと、神妙な面持ちになった。

　「よしくんの事じゃけど……かなちゃんがあたしの異変に気付いて訊いてきたとき、子供っぽいボールペンの事が知られるのが嫌じゃったから、咄嗟に嘘をついてしまったんじゃ。よしくんって優しいじゃろ。じゃから……」

　「そうなんじゃ」

　納得する彩に、萌美は手を合わせた。

　「あやちゃんからよしくんに、伝えといてくれる？　ごめんって」

　「わかった」

　快く返した彩は、この会話で大事なことを思い出し、急いで壁掛け時計を見遣った。あと五分ほどで三十分が経過する。

　「あやちゃん、用事があるん？」

　気付いた萌美に、彩は早口で返した。

　「うん。明日学校でおしゃべりしよう。引っ越し先も教えてな」

　「うん、わかった。じゃ、明日」

　「また明日」

　片手を上げて振った彩は、くるりと背を向けると、駆け足で外に出た。入口横で待っている吉弘に、目遣いで誘うと、先頭に立ってペットショップから離れ、太い柱の陰に隠れた。萌美がペットショップから出たときに、吉弘と鉢合わせするのを避けたかったからだ。

　「誤解は解けたで。成功じゃ」

　振り返りながら笑顔で報告した彩だが、吉弘が持ち上げた腕時計を見て愕然となった。