隣の席の無口な美少女が、俺が正体を隠して活動している音楽ユニットのライブに来て、目を輝かせていた件

第8話 続・女性ボーカル

　クーラと次の曲に向けてのイメージのすり合わせをしている時、それは起こった。

　お互いに近い距離には住んでいないので、ちょっとした相談事はチャットアプリで済ます。

　また、長くなりそうな話や、互いの意見のすり合わせが必要なときには、ビデオ通話を使う。

　で、今日は、ビデオ通話だった。

　俺は作曲でも使用しているパソコンの前に座り、画面に映った「キレてしまったクーラ」を眺めていた。

「ちょっと！　なんとかいいなさいよ、イネ！　人をアサガオ観察してる感じで見てるんじゃない！」

「いや、そんなことはないけど」

　アサガオはこんなにうるさくないからな……。

　ことの発端はただの一言だった。

　一言、俺が『涼白に曲を提供することにした』と言ったとたん、これだ。

　やれ「浮気」だの「唾をつけたのはあたしなのにぃ、きぃぃぃ」とか、嘘か本当かわからない対応が長時間続いている。

　途中、面倒くさくなってミュートにしていたら、普通にバレて、チャットアプリの通知音が消えなくなったので、そこは素直に謝って、再び元どおりとなっていた。

「イネは、わたしの相方なんだから、わたしの曲を作ってよ！」

「相方かもしれないけど……、でもレンのときは、むしろお前が仲介してきたんじゃん。同じレーベルに、俺のファンがいるとかなんとかいってさ」

「あれは、勝てるから。わたし、勝てるから」

「親しき仲にも礼儀を持てよ……」

　俺からしたらどっちもどっちのイイ性格してるよ……。

「とにかく涼白さんに曲は作っちゃダメだから。約束だから」

「だから、なんでだよ。一曲くらい良いだろ。正体をばらすわけじゃないんだから」

「わかってないのは、イネだから――」

　途端に、クーラの声が静かになった。

　俺は茶化そうとしたが、できなかった。

　なぜかその時のクーラは、ただただ正しいことを口にするだけの存在に見えた。

　俺は身構えた。

「イネが、個人とのやりとりの楽しさに気がついたら、もう皆に曲なんて作らなくなる。きっと誰かの為だけに曲を作りたくなる。それはきっとイネのためにはなるかもしれない。でも、わたしとの関係は終わっちゃうよ。だってイネだけ別人になるんだから」

「……意味がわからない」

「わたしは、みんなのうちの一人でしかないから。オンリーワンじゃない」

「そんなわけないだろ。仲間だよ、俺の」

「ありがと。でも違うんだよ――ごめん、今日はもうここまでにしとく。曲の意見はあとでメールで送るから」

「うん。わかった」

「……じゃあね」

「じゃ――」

　別れの言葉を言い終える前に、クーラのほうから通話が切られた。

　俺は無意識にあげようとしていた右手を下ろす。

　椅子の背もたれに体重をかけて、天井を見た。

「意味、わからねーよ」

　そう。

　意味がわからない。

　なのに――なにかを心のどこかが動かそうとしている。

　だって、俺は涼白の歌詞を早く見てみたいと、思ってる。

　それは俺にとって、初めて約束した遊園地に行く約束みたいに、心が浮き立つような出来事なのだった。