04
ざぁっ、と風が草木を凪ぐ音が響き渡る。
「……どうして、そう思ったの？」
言いながら、ゆっくりと振り返ろうとする。
「分かるよ？ だってあの教室で
顔の無い転校生の面影が、そこにあった。
「特段珍しい話じゃないんだよ、
そこで瀬堂悠は右手をチョキの形にして突き出し、中指の方を折った。
「ひとつ。他者との関係性に対する認識が曖昧な場合。これは発達期の児童とかがそう。体感だと、小学校一年生ぐらいまでかな」
じり、とそれが数歩こちらに寄る。私は、倉庫の壁に追い詰められていた。
「そしてもう一つが、仲良くなりたいと考える人間が他に居ない場合――つまり」
顔の無い人間へどうやって視線を定めればいいか、教えてくれ。
マジックか何かで目と口だけでも書き込んで、シミュラクラ現象でも引き起こしてやろうか。
「あなたみたいに『既に愛している人物がいる』人のこと」
あれ――おかしいな。
もっとこう、彼女の声はもっと無機質で、抑揚が無くて、ロボットが喋っているみたいだったのに。いま耳元で囁かれたのは、ハスキーな優しい声。
「でもね、これってチャンスなんだよ。裏を返せば、私はあなたが思うアタシになれるんだから。――だから目を閉じて、もっと深いところまで想像してみてよ」
私を抱き寄せたそれはスカートを履いていた。私の左耳に、細い息づかいが聞こえてくる。
「お願い。アタシを、あなたの理想にさせて」
心臓が早鐘を打つ。だけどそれが彼女のものなのか、私のものなのかは分からない。
「好きなんでしょ？ ――津辺木さんのこと」
呼吸が荒くなる。心臓を針で何度も突かれているような感覚。
「もう話しかけないで……！ あなたがどんな顔をしてたって、私はオマエなんか好きにならない」
きっとそうやってお前は、他でも恋人同士の仲をぶっ壊してきたんだ。
アンタの思い通りになんか、ならない。
「――知ってるよ」
静かにそう言って、瀬堂悠は私から離れた。
「だってアタシがあなたの理想になれるのは、もう好きな人がいるからじゃん。だけど今、梓は凄く寂しがってる」
だけどそんなことより、私は瀬堂悠の姿に目を奪われていた。
ボブカットの髪。凜々しい目鼻立ち。
そしてさっきからのその口調。
「その姿は……私へのアテツケってコトだよな」
声を荒げた。こんなに大声を出したのは、部活をしていたとき以来だ。
「アテツケ、って言えば確かにそう。梓から見たアタシがどんな姿してるか、自分じゃわかんないけど。――きっと、津辺木さんに似てるんだね」
首肯も否定もしない。言葉を発すれば、全てが手玉に取られてしまう気がした。
「でも多分、アタシのほうがずっと梓の理想に近いよ」
千香は普段から男装の麗人みたいな見た目で、ああやってスポーツも出来るし、はっきり言ってモテる。しかしながら声は私よりも高いし、プライベートではカワイイ物好きだ。
『――ご、ごめん、千香。
『そんなことないよ。何を好もうが、ベッキーの勝手じゃん』
そんなことを千香には言ったけど、心の奥底ではそういう求め方をしてしまっていたのだ。
「だからさ、梓。アタシと付き合ってよ。あんな、半分プラトニックな関係なんか捨ててさ」
私はどれぐらいそのままで居ただろうか。
瀬堂悠が、どういう存在なのか。これが夢なのか現なのかなんて、どうでもいい。
私が浮かされた熱を現実のものとして進むことの、何が悪いんだ。
「……いいよ」
私は瀬堂悠の手を、強く握ってその言葉を告げた。
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