もう一人の曹操さま

第170話 益州 魔女 その3

「もしかして、あなたは尸解仙（しかいせん）（仙人）、なのですか……？」

　盧（ろ）氏は顔を上げて荀攸（じゅんゆう）を見たあと、やがて消え入りそうな声で答えた。

「……さあ。私にも、わからないのです」

「そう、でしたか」小さく答え、気まずく目を伏せて相手を見た。

「すみませんでした。失礼な質問でしたね……」

「いえ、自分自身でも奇妙に思いますから。人間か否か、気になるのは当然です。

あなたは珍しい人ですね。私を怖がらないでいて下さって、ありがとうございます」

「そんな。こちらこそ、助けてくれてありがとうございました」

　返礼を受けた娘は、なぜか悲しげに微笑み、眩しそうに目を細めた。

「気にしないでくださいな。ふふ。だって、私の前で死ぬなんて、ずるいから」

　意味がわからず「え？」と反射的に聞き返したが、娘も同時に言葉を発したので疑問はかき消されてしまった。

「さあ、これで助け合って、おあいこでいいかしら。

では、お別れいたしましょう。春とはいえ、真夜中の墓場でずぶ濡れのままお話していたら、私たち風邪をひいてしまいます。

さようなら、あなた。いつもでもお元気で。今日はありがとう」

「帰るのですか？」相手を追うように立ち上がった。

「五斗米道（ごとべいどう）（盧（ろ）氏の長男が教祖をしている新興宗教）の山に？」

　振り向いた娘は、細い月に照らされて一層青白く輝いて見えた。

「いえ、山には戻れません。だって、処刑されて墓に埋められた人間が戻ってきたら、その、みんな驚くでしょうから」

　……そうだ、その通りだ。驚くだけじゃなく、最悪の場合、教祖の母親に化けた妖（あやかし）が現れたと迫害を受けるかもしれない。

「では、どこかに行く当てはあるのですか？」

「ありません。でも、私は流離（さすらい）の旅には慣れていますから、心配はご無用ですわ」

「そんな、待ってくださいっ」

　大きな声で呼び止められ、娘は驚いた顔で振り返った。

「すみません、つい、気になってしまって。一人で彷徨うくらいでしたら、私と一緒に曹操（そうそう）殿の所へ行きませんか？豫州（よしゅう）の許都（きょと）です。

許は帝都ですから、強固に護られ平和な街のはずです。仕事もたくさんあるでしょう。私と家族もここで暮らす予定ですから、困った時は頼ってください」

「曹、操？」……たしか、うちの長男と、劉焉（りゅうえん）（前益州牧（えきしゅうぼく）であり、盧氏は彼の家を行き来する仲だった）が恐れていた将軍の一人だわ。

「ええ、曹操殿です。ああ、それに、あの人はあなたの不思議な性質について、何か知っているのかもしれません。あなたが墓の中で生きているかもしれないと伝えてきたのは、あの人なのですからね」

　相手が興味を持ってくれたと思い、説得にも似た熱心さで話を続ける。

「曹操殿は間接的にあなたを助けたのも同然です。もしかしたら、保護してくれるかもしれません」

「わかりました。有難いお話です」……上手くいけば、曹操を操り人形にできるかもしれんな。

　盧氏は荀攸のそばに戻ると微笑んだ。

「どうかお願いいたします。私を許都へ、曹操殿のところへ連れて行ってください」

つづく