もう一人の曹操さま

第166話 許都・地方情勢と、もう一人の少女の情報

　冷えた指先を青銅製の火鉢で暖めながら、少女は竹簡を読んでいた。山積みだった地方からの報告書は、半分ほどに減っている。

　これまでに得た情報でもっとも驚いたのは、呂布（りょふ）と陳宮（ちんきゅう）がいる徐州（じょしゅう）の話だった。

　陳宮が、呂布に対して反乱を起こしたのである。

　呂布と細君の寝こみを、陳宮とともに決起した郝萌（かくほう）という大将が襲った。

　だが夫婦はみごとに逃げ果（おお）せ、郝萌は自分の部下である曹性（そうせい）と呂布の重臣、高順（こうじゅん）に斬られてしまった。

　共犯者の陳宮はどうなったかというと、呂布に許されて地位も変わらずに働いているのだと云う。

　少女は目を細めた。

　……公台（こうだい）（陳宮のあざな）殿。私だけではなく、呂布まで裏切るとは。君はどんな主人なら満足して、幸せに過ごせたのだろう……。

　そしてこの反乱を裏で画策したのは、袁術（えんじゅつ）との情報もある。

　呂布が曹性に聞き取りをしたところ「郝萌は袁術のたくらみに乗った」「共謀者は陳宮だ」と答えたのだ。

　皆の前で名指しされた陳宮は、反論もなくただ顔を真っ赤にしたので、人々は曹性の返答の信ぴょう性を察したと云う。

　袁術の暗躍よりも、そんな、まるで悪戯がばれた幼子のような姿の陳宮を想像し、少女は胸を痛めながら静かに竹簡を置いた。

　やがて日暮れとなり、仕事終わりが近づいた。飾り格子の外は曇天のままで、灰色の空に西日がにじんでいる。いまさら足元が暖かいと気づいて文机の下を覘くと、鼠捕りの猫と鄒（すう）氏が仲良く眠っていた。

　急いで報告をまとめている途中、ふと、筆が止まった。

　ここ許都（きょと）から遥か遠い蜀漢（しょっかん）の地とも呼ばれる益州（えきしゅう）での出来事なのだが、その内容自体は単純だった。

　益州の牧（牧は、現在の知事のような地位）である劉璋（りゅうしょう）と、新興宗教の五斗米道（ごとべいとう）教祖、張魯（ちょうろ）の敵対が激化したのである。

　宗教国家として独立の動きを見せた張魯への報復として、劉璋が彼の母と弟を殺害したのが原因だった。

　　問題は、張魯の母である。

　……以前、彼女は年に似合わぬ若々しさと美貌を持つ、と聞いたような……。

　素早く手元のまとめをめくり、張魯の母親、蘆（ろ）氏の詳細を読む。

　そして自分の記憶が確かだったと確認すると、少女は鄒氏の腹というか頬をぽんぽんと叩いて起こした。苛立った相手は噛みついてきたが、そのまま文机の下から引きずり出すと膝に乗せて話し出す。

「張魯の母親も、我々と同じく少女体質だったのかもしれない。

ただ、彼女は鬼道を用いたそうだから、呪術で年齢も操れたのかもしれないが」

　鄒氏は驚き、興奮気味に「会ってみたい！」と手早く覚書の布に書いて見せた。

「そうだね。しかし彼女は今、墓の中か、打ち捨てられたか、あるいは、キミのように殺されたあと変化してどこかで生きているのか、わからないのだ」

「誰かに調べてもらえば？」

「ふふっ、たしかに。益州に忍ばせている間者に探ってもらおう。しかしそれ以上は、無茶をしなくてはいけなくなる可能性があるな。どうしようか……」と、考えるように目を伏せたが、すぐに顔を上げた。

「そうだ。そういえば、気になっている男がいたのだ」

　唐突な話題の転換に、鄒氏はきょとんとした。

「あ。恋の話ではないよ、ふふっ。まあ、似たようなものかもしれないけど。

益州のとなりにある荊州（けいしゅう）に、荀攸（じゅんゆう）という男がいるのだ。

荀彧に、彼は優秀だからぜひ召し抱えるようにと推薦されていたのだが、いろいろあって連絡が遅れていたんだ。そのことを思い出したのだ。

都合の良いことに、荀攸は今、蜀郡（しょくぐん）太守でもある。

墓あば、いや、わりと無茶ができる立場ではある、かな……」

　少女は、密書用の紙を取り出し筆を持った。鄒氏は机の上に乗り、火鉢から火種を取ると灯を点けて手元を照らしてやった。

『荀蜀郡太守へ

いま天下は大いに乱れ、智士が集まって心を働かせる時だ。それなのに、あなたは蜀漢の地で、ただ傍観し続けているだけだなんて！』

「偉そうな手紙」

「これは、荀攸殿が私に仕えてくれるかどうかの重要な手紙じゃ。偉そうでも本音で書くべきだと思うから修正はしないよ。では、追伸も書こう」

『追伸

張魯の母親が生きている可能性がある。彼女だけでも助けてやってほしい』

　少女は筆を置き、手をうちわのように振って紙を乾かした。

「ま、そもそも彼が私の誘いに乗ってくれるか、わからないけどね。

とにかく、最速で手紙を荀攸殿に届けよう」

　鄒氏は嬉しそうに頷いた。

つづく