もう一人の曹操さま

第151話 兗州・李典くん その二

李整（りせい）の父を殺害した呂布の将は、薛蘭（せつらん）と李封（りほう）の二名であった事。

戦いが始まると、呂布（りょふ）本人も援軍で駆けつけた事。

薛蘭と李封と軍隊と、呂布本人の軍を相手にした結果、呂布は逃走し、薛蘭と李封は捕らえて、最後は斬首したという。

李整は、処刑執行の恐怖より、首の骨の構造とその固さを語り、最後は「近頃では人の外見より、その中身である骨や腱の位置が気になるようになった」と締めくくった。

李典（りてん）は、気味悪く思いながらもひそかに興味深く聞いてしまった。

「途中から、まるで手術の話のようにも感じたよ。

君は、肝の据わった父上の性格をしっかりと継いでいるようだね」

「そ、そうかい？だといいんだけど。

それに、たしかに手術をする医者に骨の位置など、詳しく聞けばいいかもしれない。

ぜひ習うとしよう」

李典もその勉強に参加したいと申し出て、近々、先生を呼ぼうと約束した。

「ところで戦いの話に戻るけど。

どうやって、二つの呂布軍を倒したんだ？呂布将軍自身もいたら強敵だったろ？

どんな作戦だったのか、知りたいな」

もっとも肝心な部分を尋ねてきた幼馴染に、李整は澄ました顔で答えた。

「それこそ、軍事機密だから教えられないよ」

しょぼんとした李典を笑い、それから少し困ったように眉をハの字にする。

「本当を言うと、教えてあげたくても教えられないんだ。

そのもっとも肝心な部分は、私も知らないからだよ」

首をかしげると、李整はさらに続けた。

「どんな作戦も、秘密も、口にした時点でいつ漏れるかわからなくなる。

……今漏らしている私が言うのもなんだけど。

だけど、そもそもその内容を知らなければ、敵に漏れる事はない。

まだ新人の私には、必要最低限の作戦行動しか教えられなかったのさ。

危機管理というやつだね。

作戦全体を把握し、戦場を俯瞰で見る事ができる人は限られているんだ。

いつかは自分も立派になって、そういう責任ある立場になれたらいいけどね」

「なるほど。想像していたより、理にかなっている組織なんだね。

軍隊って、もっと野蛮だと思っていたよ」

「野蛮で、理性的でもある。……なんだか、人間の話みたいだな。

あと、曹操軍は軍律も厳しくて、みんなわりと静かに過ごしているよ。

食料も支給されるし、それに働きによって兵卒だって賞がもらえる。

勤めるには悪くない所さ」

ぬるりと敏感に勧誘の匂いを察して、李典はつい相手の目を正面から見つめた。

「ねえ君、私の補佐になって、私を助けてくれないかな？」

予想していたにもかかわらず、李典は「わっ」と驚いてから、どぎまぎと答えた。

「た、たしかに、私もいつかはここを出て働かなくちゃだし、君の事も心配だったから、それでもいいんだけど……」

「えっ。すんなり承諾してくれるとは思っていなくて、逆に驚いたよ。

早速、曹操殿にお伝えして、許しをもらわなくちゃ」

立ち上がろうとする友人に、李典は縋った。

「ちょっと待ってよ。でも、私は学問好きで、軍人には向いてないと思うよ。

つまり、自信がないんだ」

李整は友人の肩を両手でつかむと、力強く頷いた。

「自信なら私もないっ。だから一緒に頑張っていけたらいいなと思ったよっ。

それに軍隊に入って気が付いたけど、体力や力の強さも大切だけど、兵法の知識も重要なんだ。今の時代、軍人も勉強が大切って事だ。

曹操殿自身、軍営でも夜はいつも勉強してから眠ると聞いたよ」

「へえ」

……曹操軍なら、勉強する軍人もヘンじゃないって事か。

「そうだっ。学問を活用するなら、兵糧の管理はどうだろう？

これは記録と計算ができなくちゃいけないんだけど、そんな人は稀だから、どこでも重宝されるよ。

だけど、地味な仕事なのに、責任は重大だ。だから、なり手が少ない。

私の軍も今、長年担当していたお爺さんがやってくれているけど、弟子が見つからないと困っているんだ」

……地味な仕事っ？！

李典も、思わず相手の肩を掴んだ。

「それだっ！ぜひ、君の軍の兵糧管理をしてみたいっ。

担当の方に、私の弟子入りを検討していただけないかな？」

「おおっ、とてもありがたいよっ。ぜひ、聞いてみるっ。やったあ。

これからも、お願いしますっ」

唐突な敬語に、二人は笑った。

「良かった。これから君が軍隊にいると思うと、とても心強いよ。

なにか困った事があれば、兵糧置き場へ相談に行くね」

その言葉に、李典は嬉しそうな反面、やや困ったように目を反らした。

「でも私の意見って率直というか、思ったままの愚直で、嫌にはならないの？

私は自分で言ったあとで、なぜもっと気の利いた事を言えなかったのかなと、よく後悔するんだけど……」

李整はきょとんとしていたが、すぐに優しく微笑んだ。

「率直、と言われたら、そうかもね。

たしかに、それを嫌う人もいるし、私も、もしかしたら君じゃなかったら、素直に聞けなかったかもしれない。

私は、君の意見が好きだ。

思ったままというけれど、感情的ではなくて、考えがこもっていると思うよ。

あたり障りのない言葉や、常識に沿った言葉も大切さ。

そして、考えた意見を率直に言ってくれる人も大事だ。

時にそれはとても勇気のいる事だ。君は強い人だと、私は思っているよ。

君には、言える時には恐れずに、自分の意見を言ってほしいな。

君のそういう所を嫌う人がいるかもしれないけど、私は、君のそこが好きなんだよ」

李典は一言、ありがとう、と友人に礼を言うと、嬉し涙を流した。

その日は、満天の星を窓の外から見ながら、李典少年は寝具に包まった。

……これからも少しずつ、自分に自信を持っていけたらいいな。

それに、目立たない仕事に就けそうなのも、嬉しい事だっ。

このまま表舞台に出ずに、ひそかに生きていけたらいいんだけど。

少年は、理想である地味な将来を夢に描きつつ、笑顔のままで眠りについた。

つづく