もう一人の曹操さま

第132話 兗州・兗州奪還の第一歩～程昱の場合・昔話と東阿にて～

東阿（とうあ）は、程昱（ていいく）の故郷である。

黄巾（こうきん）の乱が起こった時、彼は古里を危機から救った。

……当時の東阿の県丞（けんじょう）（県令の補佐）が、黄巾に呼応して反逆をした。

すると当時の県令は城壁を乗り越え、逃亡してしまったのだ。

街を守り、皆を指揮するはずの県令が早々と逃げ出したので、住民は混乱した。

役人たちは老人や幼児を背負い、人々は城を捨て、東にある山へ避難する。

程昱も一緒に避難していたが、偵察を出し、城の様子を探っていた。

報告によると、敵は城を手に入れたが、その広い城郭を警備する人数が足りないらしく、城外の西に駐屯しているという。

それを知ると、程昱は豪族と住人たちに作戦の相談をした。

「敵が城外にいるのは、彼らは城を守る人数さえいないからです。

この準備不足は、真面目に戦おうとしている者の考えではありません。

これは計画的な反逆ではなく、突発的に動乱に乗じただけの、金目のものを奪う程度の悪だくみだったのかもしれません。

とにかく、彼らが城外にいるうちに、皆で、城に戻りましょう。

東阿の城はよく整備されて堅牢で、食料も物資も豊富です。

籠城して、県丞が攻めてきたら、追い払うのです」

その案に、豪族は同意した。

だが、役人や人々はすっかり恐れており、反対した。

程昱は眉をひそめて、豪族に辛らつな愚痴を言った。

「馬鹿に相談する内容ではなかったです」

彼はこっそり人を使って、山上に敵の旗を立てた。

そして「敵が後ろにいるぞ！」と豪族たちに叫ばせ、城へ向かって走り出した。

すると反対していたはずの役人も人々も、皆一斉に、大慌てで城へ走り出した。

ちなみに、山の中で見つけた県令も一緒に走っていた。

かくして、県令も含めた全員が無事に城内に戻ると、すぐに守備につかせた。

異変に気づいた県丞は攻撃を開始したが、当然、微塵も城が陥ちる気配はない。

やがて諦めて逃げようとする県丞たちを皆で追撃し、見事に撃破した。

このようにして、辛口の事を言ったり少々強引な移動作戦をしながらも、程昱は故郷の平和を守ったのである……。

さて、東阿に到着すると、すでに、今の県令の棗祗（そうし）は警備を固め、住人と役人をよく励まし、落ち着かせていた。

情報もよく探っており、すでに陳宮軍が近づいている事も知っていた。

程昱は棗祗のすべての対応に心から感謝し、深々と拱手一礼した。

その後、避難していた兗州（えんしゅう）の高官からも相談を受けた。

不安を取り除くように、程昱は話をよく聞き、そして曹兗州牧（そうえんしゅうぼく）が帰還するまで三城を死守するようにと、自分にも言い聞かせるように話をする。

やがて、東阿が陳宮軍を追い返したのを見届けると一眠りして、早朝には鄄城（けんじょう）に戻るために出発した。

そして兗州（えんしゅう）は、突然、静まり返った。

呂布（りょふ）は奪った濮陽（ぼくよう）から出る事もなく、陳宮も三城の攻撃が失敗してから、出撃をする様子もない。

奪った多くの城の軍隊を再編成しているわけでもなく、拠点の整備もしていない。

……はて、どういう事なのだ？

荀彧（じゅんいく）は、ふと仕事の手を止めて、考えた。

……罠なのか？それとものんびり、次の作戦でも考えているのだろうか？

隣の机で程昱が筆や竹簡を動かす音が聞こえると、思案から、現実に戻る。

……そうさ。そんな事、考えてもわからない事だ。動かないなら、今はそれで良い。

荀彧は、筆に墨を含ませ、竹簡に滑らそうとした時だった。

雑用の女官が入室すると、二人によく冷えた水を置きながらつぶやく。

「范（はん）に、曹洪（そうこう）殿の軍隊が、先駆けて到着いたします」

二人は思わず目を見開き、女官に扮した間者を見つめた。

……まさか、第一報が帰還の予告とは、物凄い速さだ……。

まだ唖然としている二人に、女官は報告を続けた。

「行軍は順調。この速度で進むなら、全軍が鄄城（けんじょう）へ到着するのは本日中です」

「誠に結構。大軍を受け入れる準備はすでに整っています。

一刻も早く無事に戻られますよう、ご武運を祈っております、とお伝え下さい」

「わかりました。お二人にも、ご武運がありますように」

女官は拱手すると、衣擦れの音もなく部屋を去った。

つづく