もう一人の曹操さま

第131話 兗州・兗州奪還の第一歩～程昱の場合・范にて～

程昱（ていいく）がお供二人を連れて出発する前に、幸先の良い出来事が起こった。

呂布（りょうふ）軍から降伏してきた兵士が貴重な情報を教えてくれたのだ。

今日にも、反乱に加担しなかった二城、東阿（とうあ）県と范（はん）県を攻撃する予定だという。

陳宮（ちんきゅう）が東阿を攻め、氾嶷（はんぎ）という者が范に派遣されるらしい。

さらに幸運な事に、この二城は鄄城（けんじょう）から比較的近い。

軽装の旅服で駿馬を飛ばすと、半刻もかからず范に到着できた。

襲撃の目標となっているとは露知らず、住人たちは穏やかに、変わらぬ日常を過ごしている。

大通りを抜けて城門に着くと、早速、范の責任者である県令（けんれい）の靳允（きんいん）へ面会を申し出た。

……県令がここまで重要人物になるとは思わなかったな。

地方の役人や豪族との付き合いは、陳宮一人にまかせっきりだった。

これからは私たちも、日頃から彼らに気遣うべきだ……。

そんな事を思いながら応接の一室で待っていると、靳允が緊張の面持ちで現れた。

程昱は丁寧に拱手すると、相手も深い礼を返した。

よく見ると、靳允は青い顔色をして、小さく震えている。

程昱が心配して声をかけると、彼は血の気の引いた唇を開いた。

「程昱殿。実は……私の家族が、呂布に囚われてしまったのです……」

うめくような、疲れ果てた声の告白だった。

「私は、どうしたらいいでしょうか……？」

「それは、なんと……」

……酷い話だ。だがもっと酷いのは、もう手の施しようがないという事だ……。

程昱はきっぱりと即断したが、とても即答はできなかった。

……そうか。彼は、寝返らなければ家族の命はない、と脅されていたのか……。

しかし可哀想だが、人質にされた夏侯惇（かこうとん）将軍でさえ、運良く救助されただけで、本来ならば犯人と一緒に韓浩（かんこう）殿に斬られていたのだ。

将軍でさえ、そのような扱いなのだから……。

靳允の瞳には、今にもこぼれそうな涙が揺れている。

その哀しみの光を見つめていると、程昱の心にもじわじわと、どうにかならないものか、という気持ちが広がってくる。

……いや、物理的に無理なのだ。万が一、私事で軍隊を動かせるにしても、鄄城へ依頼して到着するまで時間がかかる。

なにより、肝心の家族の隠し場所がわからないのだ。

氾嶷軍に対抗する態度を見せた瞬間、殺されてしまうだろう。

そして、そんな事をしている間に、東阿も攻められてしまう……。

一つ、小さなため息を知らぬ間についた。

……私は、非情な男だという事だ。

程昱も気落ちし、重々しく口を開いた。

「ご家族の事は、私も、胸が痛みます……。

同時に、あなた大きな勇気と素晴らしい知恵をお持ちの方なのだと、心底、感銘も受けました。

ご家族を人質に取られても、呂布に協力せず、この城を明け渡さなかった。

とても、常人にはできない選択をされたからです」

その瞬間、靳允は答えの真意を悟り、声を上げずに涙をこぼした。

程昱は思わず口を閉じ、反射的に慰めかけたが、すぐに自己嫌悪した。

……私が見捨てろと言ったのだ。その私が慰めるなんて、偽善者が過ぎる。

程昱は、彼のすすり泣きを聞きながら、ふたたび、静かに話しはじめた。

「あなたは、呂布という男を、鋭く見抜かれていたのです。

彼と組めば、たしかに一時期的には家族が救われます。優位にも立てるでしょう。

ですが、その安易な選択は、そのうちあなたの含めた一族全員と、范の住人の破滅に繋がる、そう予測したから、あるいは直感したから、選ばなかったのではありませんか？

今一度、呂布を観察してください。

彼はその場の勢いだけで、考えがない。

そして武勇の評判が高いのに、袁術、袁紹から拒否されてきました。

これは彼の性格に、大きな問題がある事を感じさせます。

彼は兗州（えんしゅう）を強奪はできても、運営、維持する事はできないでしょう。

陳宮（ちんきゅう）という謀略家がついていますが、彼もそのうち呂布に振り回されて、疑心暗鬼に悩まされるはずです。

そして陳宮もまた、曹操（そうそう）殿を裏切った男です。

呂布にも裏切り癖がありますから、彼らが心底信頼しあえるはずはないのです。

この二人の下で、あなたは正しく、安心して働けると思いますか？

彼らが、世を平穏に導き、民のために仕事をしようとする人物だと思いますか？」

靳允の目に少し力が戻り始め、その様子を見ながら、話を続ける。

「逆に、曹操殿の事を考えてみて下さい。

あの方は、知略と武勇、両方の才能を持ち、法律や政治にも明るい。

この尋常でない能力は、おそらく、天から使わされた人物だからだと、私は思っているのです。

あなたが范を守り抜けば、曹操殿を大いに助ける事となり、将来においても、多くの民を助けた一人となるのです。

どうかよく考えて、ご自分の道と、仕えるべき主君を決めていただきたいのです」

……しまった。つい推しすぎたかもしれん、と思いながら程昱が言い終わると同時に、靳允は顏を上げた。

「私は決して、裏切りなどいたしません」

彼はまだ涙を流していたが、その奥に宿った決意の光は揺らぐ事はなかった。

程昱は感謝を述べて深々と一礼した。その気持ち以外は、封じた。

……靳允殿への恩は、私も一生、忘れてはいけない……。

やがて、呂布軍、氾嶷（はんぎ）が近くまで来ているという報告が入った。

……一歩遅かったら敵に先を越され、立場が逆になっていたかもしれない。

程昱は今さらながら、背筋を寒くした。

靳允はさっそく、この氾嶷をどうすればいいか、程昱に相談をした。

程昱は彼と話し合いながら、急いで作戦を練った。

一つ、靳允が敵の将である氾嶷を呼び出し、隠した兵で彼を刺殺する。

二つ、その間に程昱が騎馬隊を指揮し、范に通じる橋を落とす。

そして城を厳重に守り、今日以降、敵の侵入を防ぐ対策をする……。

その計画通り、靳允は無事に氾嶷を倒した。

そしてすぐに城と街の警備を整え、官吏を使って住民たちへ説明をした。

おかげで混乱することなく人々も兵士に協力し、自分たちの街の防衛に力を入れた。

程昱とお供たちは、借りた騎馬隊と共に、倉亭津（そうていしん）という船着き場に似た大きな橋を落とした。

この処置により、将を失った氾嶷軍はもとより、のちに駆けつけた陳宮軍も范に近づけず、引き返したのであった。

対岸側から橋を落とした程昱たちは、范の騎馬隊に手を振って別れの挨拶をすると、次の目的地である東阿へと急いだ。

つづく