もう一人の曹操さま

第130話 兗州・兗州奪還の第一歩～荀彧の場合～

視線を上げた荀彧（じゅんいく）は、夏侯（かこう）将軍の熱い眼差しを受け流すように涼しく微笑んだ。

「ご心配、ありがとうございます。ですが、私は出かけようと思います」

「いや。あなたはこの州の要です。いけませんよ」

はっきりと断言されると、荀彧は笑むのをやめて、真剣な眼差しで皆を見つめ、話し出した。

「郭貢（かくこう）は、謀反の主犯格である張邈（ちょうばく）たちとは、親しくないはずです。

もしも彼らが親しいなら、連携して軍隊を動かし、双方からこの城を包囲したでしょうからね。

ですから、今の郭貢は、敵でも味方でもなく、中立の立場なのだと思います。

会見をしたいというのは、私たちの様子や、考えを知りたいのでしょう。

とくに、動揺、混乱しているのかを、見たいのです。

混乱しているようなら、連れてきた軍隊で一気に攻め、この鄄城を奪うつもりなのでしょう……」

そしてふと眉をひそめ、まるで独り言のようにつぶやいた。

「……あるいは、彼は誰かから、鄄城（けんじょう）の様子を見てこいと、頼まれたのかもしれません。

いくら情報収集が優秀だとしても、いろいろと、早過ぎる気もします……」

その含みある言葉に、程昱（ていいく）は何かに気づいたように目を見開いた。

「郭貢は、袁術（えんじゅつ）配下の孫堅（そんけん）孫賁（そんほん）の後任として、豫州刺史（よしゅうしし）になった男だ。

つまり、彼も袁術の配下なのだろう。

もしや、この郭貢を使って袁術は、鄄城を、曹操（そうそう）殿の家族を狙っていると……？

いや、情報が早い、という事は、張邈たちが謀反を起こす事を知っていたから、という場合もある。

もしもそうなら袁術は、張邈（ちょうばく）、陳宮（ちんきゅう）、呂布（りょふ）、いずれの誰かと通じて、この謀反に関わっていた可能性も……」

自分でつぶやいていて、ぞくりと悪寒が走り、口を閉じた。

遥か遠くへ消え去ったと思っていた人物が、まるで亡霊のように、突如、自分たちに目の前に現れたような気がした。

……そうだ、あの男はそもそも、人を操り、自分の陣地を広げてきたのだ。

今回も、まさか……。

「あくまで、郭貢からは袁術の匂いがする、と、少し思っただけですよ。

それに、袁術が絡んでいたなら、最初から郭貢は陳宮たちと組んでいるような気もしますし……。

まあ、彼らの関係がはっきりとわかる事はないでしょう。

自分から話しておいて申し訳ないのですが、この話は、一旦置いておきましょう」

程昱の思索を遮った荀彧は、さらに話しを続ける。

「私の考えをまとめますと。

大軍が来たと動揺したり、恐れたりすれば、その隙を狙って、郭貢は攻めてくるかもしれない。

あるいは、会見を断わったり、彼を疑い、邪見に扱えば、怒って敵となってしまい、陳宮たちと強く結びついてしまうかもしれない。

だから私は、彼と会見しようと思うのです。

そして、こう言うつもりです。

曹操殿はすぐに徐州（じょしゅう）から戻られます。そして、この反乱を鎮める予定です、とね。

彼は、曹兗州牧（そうえんしゅうぼく）に袁術がどんなに酷い目にあわされたか、よく知っているはずです。

私たちと敵対すると、大きな災いが及ぶかもしれないと察してくれれば、きっと帰ってくれるでしょう。

たとえ味方になってくれなくても、敵にもならず中立のままでいてくれるなら、それで十分なのです」

はたして一刻半後、豫洲（よしゅう）軍の数万の大軍が、鄄城のすぐそばまでやってきた。

勇ましい戦旗の数々が、あらゆる部隊が揃っている事を知らせてくれる。

攻城戦の部隊も、当然、連れているのだろう。

住民も役人も、蜂の巣を突いたような大騒ぎをして、皆、住民区画の城壁の上へぎゅうぎゅうと集まった。

騒然とした中を、会見の条件通り、荀彧は騎馬で一人、城門の外へ出た。

郭貢もまた、立派な鎧兜を綺羅つかせ、軍勢を割るように馬で前へ出る。

見物人たちは敵も味方も一斉に黙り込み、二人に注目した。

ゆっくりと二頭の馬は歩を進めて、中間の地点で落ち合った。

そして適切な距離を保ったまま、馬上での話し合いが始まった。

荀彧は、多くの者を魅了できる微笑を浮かべ、それに釣られているのか、郭貢も穏やかな表情を崩さない。

彼らを見守る周囲の方が、緊張感で息切れしている始末だった。

やがて、お互い拱手し頭を下げると、離れ始める。……とても短い会見だった。

荀彧が無事に戻ると同時に、門は堅く閉じられた。

まだ顏が強ばった夏侯惇（かこうとん）や程昱（ていいく）たちが駆け寄ると、荀彧は思わず笑い、逆に彼らを労った。

そうしている間に、城壁の上で歓声が沸き上がり始めた。見張りも興奮し、壁の下に集まった住民たちにも伝えるように大声で報告をした。

「郭貢の軍隊がっ！引き返して行きますよっ！」

その声に、兵士や街の人々も、一斉に歓呼の声を上げた。

荀彧らも城壁へ急いで登ると、静かに撤退していく郭貢軍の後ろ姿を見た。

「本当に、数万の軍隊をたった一人で追い返すとは……！

まるで夢を見ているような光景です。

荀彧殿は、私よりよほど度胸があるのですね。私もあなたを見習いますよっ」

夏侯惇が子供のように憧憬の眼差しで褒めるので、荀彧は珍しく頬を染めながら、彼も素直な気持ちでお礼を伝えた。

その様子を微笑ましく見ていた程昱だったが、ふと改まり、拱手して彼らに向き合った。

「この鄄城は、お二人がいれば安全ですね。

今度は私が、ひと働きしてきます。東阿（とうあ）と范（はん）の二城を、必ず確保してきます」

そして覚悟を決めたように一礼をした。

つづく