もう一人の曹操さま

第129話 兗州・兗州奪還の第一歩～夏侯惇の場合～

鄄城（けんじょう）へ急ぐその途中、新たな災難が夏侯惇（かこうとん）将軍を襲う。

「降伏します」と言う、そんな呂布（りょふ）軍の将に騙されて、人質になってしまったのである。

それを知った兵士たちは動揺したが、副将の韓浩（かんこう）は上手く彼らを落ち着かせ、そして部下と共に現場へと急行した。

犯人は「財宝を出せ」と要求したが、韓浩は応じる事なく、号泣しながら「犯人と一緒に、人質の夏侯惇も斬る」という決断をする。

あわてたのは犯人たちで、土下座、言い訳、命乞いをするも許されず成敗されて、幸運にも夏侯将軍は救出されたのであった。

後日「犯人と一緒に人質も斬る」という韓浩の勇断を、曹操（そうそう）は感心した上、法律として定めた。それ以後、人質脅迫事件はなくなったという。

さて、鄄城の物見城楼（ものみじょうろう）では、荀彧（じゅんいく）と程昱（ていいく）が彼らの安否を気遣い、仕事をしながらも、窓の外をそわそわと覗いていた。

やがて夕暮れの中に一行を見つけると、二人は声を上げて喜び合った。

出会うなり、到着の遅れを謝罪する夏侯将軍と韓浩に驚きつつ、困難の中を駆けつけてくれた事に感謝し、気落ちしている彼らを懇（ねんご）ろに慰めた。

やがて彼らも気持ちが切り替わってきたのか、表情と声に張りが戻ってきた。

「ところで、話は変わるのですが、気になっている事があります」

とはいえ、まだ控えめに、夏侯将軍は切り出した。

「孟徳（もうとく）殿、いや、曹兗州牧（そうえんしゅうぼく）のご家族はご無事なのでしょうか？」

「もちろんです。曹兗州牧のご家族は、我らがすでに厳重に保護しています」

そう答える荀彧は微笑んだままだが、その瞳には緊張の光が差した。

「今は、私と程昱殿のご家族と一緒に過ごしています。

着物や冠も似た物にして、一見、誰が曹操（そうそう）殿のご家族なのか、わからなくしております。

そして、万が一の時は、身を挺して助けるようにと言い含めてあります……」

夏侯将軍は安堵するどころか、逆に深刻な面持ちになった。

「それは、ご心配でしょう……。

早く、この危険な状況を脱しなけれなりませんね」

程昱はうなずくと、話し出した。

「ええ。そのために、ぜひ、あなたにお願いしたい事があるのです」

「おお、一体どのような事でしょうか？」

将軍は少し前のめりになって尋ねた。

「敵の使者である劉翊（りゅうよく）殿を拷問、いや、問いただした所、この鄄城内にも彼らの仲間がいる事がわかったのです。それで、ぜひ……」

「なるほどっ。私たちが捕らえて、処刑いたしましょう」

思いがけない察しの良さと判断の速さに驚き、つい相手を見つめてしまった。

……遠慮して言い淀んでしまったが、まさにそれが肝心な頼み事だった。

さすが、ただの粗忽者ではないな……。

「では、到着されたばかりで心苦しいのですが、遠慮なくお願いいたします。

私たちだけでは、敵に抵抗されますと不安で、動けなかったのです。

万が一、我らが殺されますとその時点で、鄄城は落城いたしますから……」

「慎重な行動、何よりでした。

荒事は、軍人である私たちがやりますから、どうぞご安心を」

荀彧と程昱は拱手して感謝を伝えたのち、袂から一枚の布を取り出した。

「これが協力者の名前です」

覚え書きの布には、私兵を持つであろう豪族や、上級役職者までいた。

夏侯惇は驚き、そしてため息をついた。

「鈍い私にも、やっと今の兗州の状況を、実感できたような気がします。

つい最近まで一緒に働いていた者たちが裏切り、凶事を企んでいたとは、恐ろしく、悲しい事です……。

さて、私兵を呼び出される前に、一網打尽にしなければ。

数も多いですし、今すぐやるとしましょう」

夏侯将軍はそう言うと一礼し、韓浩と共にふたたび自軍の中へ引き返して行った。

この突然の取り締まりは、功を奏した。

なぜバレたのかと、困惑する裏切り者への尋問は荀彧と程昱も参加した。

謀反に同意したと判明すると、次々に牢に閉じ込めていく。

新たな協力者の名が出れば、すぐに夏侯将軍へ使者を出した。

こうして最終的に、敵の協力者は数十人に及び、その夜のうちに全員が処断された。

まさに電光石火の一晩となった。

翌朝、少し仮眠し、身なりを整えた四名は、再び集合している。　

「鄄城は、これで良いでしょう。

あとは、まだ敵の手に落ちていない范（はん）と東阿（とうあ）の状況を確認し、しっかりと結びつかねばなりません」　　

朝とはいえ、幾分肌寒く感じるのは、暑い季節が終わろうとしているからなのか、兗州で孤立しているせいなのか、誰にもわからなかった。

机に地図を広げ、話し合っている最中である。

突然、扉が叩かれ、四人は一斉に振り返った。

大ごとがなければ、この部屋の前の廊下も通ってはならないと、監視に言いつけていたのである。

皆、緊張した面持ちで扉を見つめる中、夏侯惇がわずかに開き、用を尋ねた。

「緊急事態ですっ。豫洲刺史（よしゅうしし）の郭貢（かくこう）が、豫洲軍を連れてこちらに向かっております。その数、数万人の大軍ですっ。

使者が先に到着し、伝言を受けました。

郭貢殿がぜひ、荀彧殿と直接、話をしたいと、おっしゃられているそうです……」

……豫州刺史（刺史は、現在でいう知事のような地位）は、のちに陶謙によって劉備が推されている。

だがもともとは、袁術の部下と思われる郭貢が、その地位に就いていたのだ。

よって、豫州は一時期、郭貢（袁術派）と劉備（陶謙派）の二人の刺史が存在するという、いかにも混乱した州となるのである……。

話を戻す。

扉の隙間は僅かにもかかわらず、報告はやけに部屋中に響き渡った。

郭貢に指名された荀彧は、片手で顎に触れると、考えるように視線を下げた。

「まさか、会見を受けるわけではないでしょうね？

罠に決まっていますっ。行ってはいけませんよ」

夏侯惇が一早く、熱っぽく訴えた。韓浩も大きく頷きながら、思う。

……さすが、人質に取られた人が言うと、説得力が違う。

荀彧殿は慎重だ。こんな危険な会見は上手く断わり、応じないだろう……。

つづく