もう一人の曹操さま

第123話 徐州・確信的虐殺説と脱衣～第二回徐州討伐侵攻戦～

※民間人の虐殺描写があります。

無理、と思われましたら、読まない事をおすすめいたします。※

「張邈（ちょうばく）殿が、私を裏切るなどないと、思うのだが……？」

「我らも信じられず、すこし詳しく探りました。

どうやら以前から、張邈殿は、曹兗州牧（そうえんしゅうぼく）が袁紹（えんしょう）殿と懇意にしている事を気にしていたようです。

今回はとくに、兵士や武器など大きな借りを彼に作りましたゆえ、いずれあなたは袁紹の配下になるだろう、とまで、言っていたそうです。

張邈は袁紹殿に嫌われております。ですから、いずれ袁紹の命令であなたに殺されるのではないかと、そんな突飛な恐れを大きくしていたと聞きました。

彼の弟の張超（ちょうちょう）は、その、あなたの事を嫌って、いや、避けておりましたから、もしかしたら彼から、吹き込まれていたのかもしれません。

さらに陳宮（ちんきゅう）がそそのかし、あなたを裏切り、彼らと組む方が身を守れると、信じたようです……」

聞いている時一度「いずれあなたは袁紹の配下になるだろう」という部分で、抗議というより、まるで獣のように吼えるか、噛みつくかのように少女は一瞬大きな口を狂暴に開けたが、すぐに歯を食いしばって激怒を飲み込んだ。

「……まあ、わかったわ」

感情を明らかに抑えた、上擦った声で答える。

「張邈殿は、私にころされると、信じたのだな。

それを信じて裏切ったというのなら……ならば、弟の家族も含めて全員、ころしてやるわ……」

消え入るように言い終わると、突然、鉤爪のように尖らせた両手で顏を覆った。わずかに見える口元は鋭く尖った歯を噛みしめて、溺れているように全身で荒い呼吸を繰り返している。

諸将を始め、皆、主人のただならぬ様子を注視していた。

……ある日突然、父と弟達を殺されて、短期間に復讐の苛烈な侵攻を二度も行った。

果てに恩人と腹心の部下に裏切られ、兗州の牧（知事）という地位、置いてきた家族、そもそも帰る場所さえも、つまり今までの全てを失うかもしれないのだ。

……発狂に繋がっても不思議ではない。

ぴたり、と突然、少女の荒い息遣いが止まった。

そして静かに顔を上げると、まるで憑き物でも落ちたように、いつもの静かな、すんと澄ました表情に戻っていた。

そして不機嫌そうに、少し目を細めると口を開いた。

「誠に、結構じゃ。

私に残されたのは、キミたちと狂暴な青州兵、それに兗州に残してきた夏侯惇（かこうとん）殿、荀彧（じゅんいく）殿、程昱（ていいく）殿の三名というわけだ。

十分だ。陳宮、呂布（りょふ）、張邈を殺して兗州を奪い返すのに私ならば問題ない戦力だ。

薄汚い空き巣どもめっ。私を敵にした事、心の底から後悔させてやるわっ」

「あははっ」

曹仁（そうじん）が突然笑ったので、皆、ぎょっとして彼を振り向いた。

「すみません、絶望に慣れているなあと思って、つい……。

あなたのような人は、そう相違ないですよ。

私はあなたに仕えていて、本当に良かったと思いました」

めずらしく満面の笑みを浮かべる曹仁に、キョトンとしていた少女も、ふっと小さな白い歯を見せて不敵な笑顔を返した。

「で、では、これからどうしますか？陶謙（とうけん）は……？」

まだ、現実から気後れしている戯志才（ぎしさい）に、少女ははらりと袖なし外套を外し、さらに上着をするする脱ぎながら答えた。

「まずは、服を脱ぐのだよ」

……やっぱり、頭が……？と全員が戸惑う間にも、一人で薄着になり、兵糧や携帯用の筆記用具を入れた袋も、武器以外、すべて地面に放った。

「私たちは今から、出せる限りの速度を出して撤退する。

重りになるものは全部、ここに捨てていくのだ。

陶謙は……放置するしかない。

遅くても明後日には、えーと、呂布兗州牧、か？ふふっ、の兗州へ、侵入したい」

あまりの高速移動の予定に、皆、おもわず唸った。

「そのためには、できるだけ直線距離で、短時間で走破する。

先ほどのように、城も村も町も突き抜けるしかない。

陥落させてきた郯（たん）と琅邪（ろうや）を通過して北上する。

途中、拠点で休憩と食事をして、必要なら馬や兵士を交換する。

しかし青州兵は変えが効かない。彼らには相当の無理をさせる事になるだろう」

皆も脱衣しながら聞いていたが、半裸の于禁（うきん）が抗議した。

「逆に言えば、拠点まで休憩も食事もなしで走る、というわけですか。

我々は我慢できますが、青洲兵はすぐに腹が減る連中ですよ。

その計画では、きっとまた、通りすがりの村の晩御飯等を狙って突撃し、大暴れするでしょう。

これでは曹操軍は住人を殺戮して食料を強奪し、小脇に犬やにわとりを抱えて土産にする、という悪評が広まりますよっ。しかも、半裸で」

「そうですっ。袁紹（えんしょう）軍まで下劣だと思われかねない事はやめて下さいっ」

上半身裸の于禁の怒りに、ふんどし姿の朱霊（しゅれい）が乗っかってきたので、少女はやや憎々し気に彼を見た。だが逆に、その冷ややかな目に朱霊はぞくりとした。

「私は必要だと思ったことを、やるだけだ。

それが悪事となるなら、悪評も悪口も嫌悪も当然だと、私自身も思う。

早く帰還しなければ、兗州の防備が固められ、侵入もできなくなるだろう。

兗州で孤立している夏侯惇（かこうとん）、荀彧（じゅんいく）、程昱（ていいく）、それにお前たちの家族、そして、私たちも今ここで、敵地で孤立しているんだ。

申し訳ないが今の私には、見知らぬ誰かを気遣う心の余裕など、無い」

全員が言葉を失っていたが、朱霊が一人、前のめりになった。

「私はっ！多くの人を観察してきましたが、あなたのような方は初めてですっ。

あなたこそ、真の明君ですっ、あっ、あくまで私の感想ですけどっ。

とにかく、私は袁紹殿から離れ、今から、あなたに仕えると決めましたっ。

あなたに出会えたからには、けっして、離れるつもりはありませんよっ」

「え、ここでそう思うか？」と皆、心の中で戸惑ったが、なんだか、下穿き姿で興奮している朱霊殿につっこみを入れるような、そういう高揚した元気は誰もなく、そもそも時間が勿体ないので、部下になってもらう事にした。

そして曹操軍は兗州へ駆けた。

通過した各地では甚大な被害が続出し、貴重な人命、犬、鶏が根こそぎ奪われた。

その極悪非道ぶりに、とくに直撃された地方、琅邪（ろうや）、東海の住人たちは怒り心頭で、幼子でさえも、曹操という名を凶悪の象徴として深くその心に刻んだ。

すこし、時間を戻す。

「あれ？曹操が追ってこないな。どうしたんじゃ……？」

郯（たん）の城を脱出し、泗水（しすい）川の橋を破壊した陶謙は、曹操軍を待ち構えていた。

しかし、相手はやってくる気配もない。

陶謙は、前回、自分の軍が受けた攻撃、泗水へ大量の兵士を追い込み落とす、という方法を真似しようと、準備も万端で待ち伏せしていたのである。

……今回は、こちらがお前の兵士を大殺戮してやる。倍返しだ！

そう息巻いて橋を破壊したせいか、向こう岸の情報伝達さえも遅い。

しびれを切らせた陶謙は、伝令の報告をいち早く受けるために、川のそばまで出向く事にした。

しかし、そこで見たのは、数か月前に見た悲劇そのものだった。

もう二度と見たくないと、封じ込めた記憶の繰り返し再生である。

またもや、大きな河川である泗水が堰き止めるほど、遺体が溢れている。

しかも今回は兵士ではなく、罪のない民衆たちだった。

……そりゃ私も自称帝の闕宣（けっせん）と組んで、か弱い民衆から強盗した事があったさ。

だが、目の前のこれは、その被害とは比べ物にならないほどの無惨じゃ！

あまりの悲惨に意識が遠くなった陶謙は、もんどり打って落馬した。

「おんぎゃあ！」

受け身もなく地面にたたきつけられ、陶謙は悲痛な悲鳴を上げる。

「大丈夫ですかっ？！」

劉備（りゅうび）が誰よりも早く下馬すると、陶謙を優しく抱き起こした。

「ぜ、前回は兵士だったが、今回は、罪のない民衆が大量殺戮されたっ……！

曹操は、血も涙もない、本物の鬼じゃっ！あいつは人でなしじゃ！

わしゃ鬼に、初めて出会ったっ、わしゃ曹操がっ、恐ろしいっ。

まあでも、さすがにもうこれ以上、殺される事はないと思うがね……！」

後日、曹操軍の通過した地域、とくに直撃を受けた琅邪と東海の惨状を知ると、陶謙は以前よりひどい眩暈を起こし、卒倒した。

それからは「またいつ曹操が、鬼が来るのか？」と気に病むようになり、ついには寝込みがちとなってしまったのである。

その憔悴のせいか、陶謙はいつの間にか自分のそばにいた劉備を頼り、重用した。

陶謙の彼への熱烈は凄まじく、曹操への守備固めのためもあるだろうが、豫州刺史（よしゅうしし）に推薦し、ついには劉備を、一州の主へと昇らせたのである。

つづく

※　おまけ？　※

徐州虐殺については、歴史書でも複数の記述があり、真相は謎です。

最初この物語では、青州兵の暴走によっての虐殺説（偶発説）で書いていましたが、せっかく歴史ファンタジーとして書いているのだからと思い、歴史書の記述を元に二つの説も、後から書き足してみました。

戦いの果て兵士が泗水に大量に溺れた、兵士大量殺傷説。

青州兵が暴走し村を襲った、偶発的虐殺説。

青州兵、あるいは兵士たちが村を襲うのを咎めなかった、確信的虐殺説。

どれが本当の歴史だったのか、あるいは、どれも違うのか？……謎です。