もう一人の曹操さま

第118話 兗州・帰還・武官文官の集い・城の効率のよい落とし方

帰還兵を出迎えるため、兗州（えんしゅう）で留守を預かっていた者たちは州境近くまで出張っていた。

凱旋ではないので、ほぼ関係者だけのささやかな歓迎である。

その中に張邈（ちょうばく）を見つけると、少女は馬を降りてその手を握った。

「おおっ、よくぞご無事で戻られましたねっ。本当に良かった。

あなたのご家族も、この近くの城に来て、待っておりますよ」

「私も、再びあなたと会えて本当に嬉しいですよ！

気が付けば、私たちは付き合いがとても長くなりましたね。

世が乱れる前は、不正を嫌う清流派として袁紹（えんしょう）や袁術（えんじゅつ）たちと共に働き、そして董卓（とうたく）が現れてからは衛茲（えいじ）殿を介して何度も助けて下さいました。

私の恩人の多くは亡き人となりましたが、あなたはまだ、私と共にいてくださる。

どうかいつまでも変わらずに、そばにいて下さい」

束の間の思い出話だったが、脳裏には共に過ごした長い月日が流れ、いつしか二人は涙を流していた。

張邈は「当然ですよ」と応えると、相手の手を強く握り返した。

武官と文官が一堂に会するのは珍しい。

それぞれの守備地へ戻る前にこの機会にと、次の日の夕刻には軍議が行われた。

城の小さな一室には簡素な机が置かれ、各々、好きな場所を選んで立つ。

武官の中には、洗っても消えない泥と血の染みが残る軍服のままの者もいた。到着して着替える間もなく寝込み、そのまま会議へ来たのだろう。

皆がそろうと、少女はさらりと言った。

「夏に、また徐州へ征こうと思う」

その短い出師の表明に、文官武官ともに軽くどよめいた。

「徐州の陶謙（とうけん）と闕宣（けっせん）は、討伐しなければならないのは明らかだろう？」

ざわつきをよそに話を進める。

「闕宣（けっせん）は、天子を自称する、不遜極まりない人物だ。

陶謙（とうけん）は、その彼に協力し、徐州（じょしゅう）を治める牧（ぼく）であるのにかかわらず、みずから徐州の民を襲っていた。

そして彼らは、私たちの管轄地にまで不法侵入して、略奪を行ったのだ。

兗州（えんしゅう）の泰山郡（たいざんぐん）で、罪のない人々が殺された。

その犠牲者の中には、私の父と弟たちもいた。

陶謙と闕宣を生かておけば、また兗州が襲われるかもしれない。

次は君たちの家族が殺されるかもしれないという事だよ。

それに、私たちの土地、いや、管轄地を荒しても無事で済むと思われれば、さらに危険を招く状況になりかねない。

兗州は侵略者に対して反撃できないのだ、と思われたら、きっと他州からも気軽に狙われるだろうからね。

私たちは、周囲に観察されている。侵略に対してどのような対応をするのかを、ね。

私たちの管轄地、あるいは家族を襲えば、どれほど大きな代償を払うのか。

それを周囲にも教えてやらなければいけない時だと言える」

……それは、わかる。わかるが食料や物資は？もう備蓄がほとんどないのだが？

と、荀彧は思ったが熱っぽい話に水を差すようで、尋ねる勇気が出なかった。

曹仁が拱手した。

「で、兵力等の補填は？勇ましさだけでは生き残れませんよ」

荀彧を含む数名が、ずばり言ってくれた彼を振り返った。

曹仁は今回、決戦地の彭城（ほうじょう）まで単独で攻め大きな成果を出している。

これにより彼は軍隊に関しては、総指揮官の曹操と同等の指揮力と戦闘力を持つと証明したに近い。貫禄が付いているのだ。

「ふむ、良い質問だね。

袁紹（えんしょう）殿に協力を頼もうと思う。直接、私が頼みに行くよ。

ついでに、兵糧や武器も融通してもらえるように言っておく。

もしも本初（ほんしょ）に断られたら……秋になるかな……」

最後の一言はやや独り言のように小声だった。だが、親しく袁紹を本初とあざなで呼んだので、張邈はわずかに、だが明らかに心が揺れるのを感じた。

……自分と同じように、いや、それ以上に、今の曹操は袁紹と付き合いが深いのだ。

陳宮（ちんきゅう）が挙手したので、皆、彼に注目した。

「後方支援の話ですが。

補佐していただいた荀彧（じゅんいく）殿は、大変優秀でございました。

すでに私が教える事はなく、次は十分、おひとりでも仕事を回せると思います。

できれば次回、私は国境近くの郡の守備担当を希望します。

私に、文官の仕事だけではなく、武官の経験も積ませていただけないでしょうか」

「わかりました。あなたには今まで大変世話になり、苦労をかけきましたね。

どうぞあなたが思うように、仕事をなさってください」

「感謝いたします」

陳宮は拱手し、深く礼をした。

それからは気軽な疑問、要望などがあがり続けた。

侵攻戦は初めてであり、ささいな感想のような話にも、皆、興味深く聞き入った。

急な会議だったが、戦いから間が空かずに、現場組と留守組で意見交換ができて悪くない時間となった。

堅苦しい雰囲気は完全に消え、荀彧も挙手した。

「攻城戦の事でお尋ねします。

今回、城を十余も落とされましたが、一体どのような作戦で進められたのでしょうか？

兵法書でも攻城戦はもっとも難しいとあります。

それを、初めてでこれほど陥落させるとは、驚きました。

後学のためにも、ぜひ教えていただけませんか」

他の文官たちも、そういえばというように、真剣な面持ちでうなずいた。

それに対し、現場組の武官たちは少し笑みを浮かべ、顔を見合った。

とくに軍略を担当した戯志才（ぎしさい）は歯を見せてニヤリとした。

「とても、単純な話さ。説明する事も無いような、ね」

少女も苦笑いに似た表情を浮かべ、答える。

「簡単に落とせる城から、攻めただけだ。

油断し、楽に落とせる所から攻略したんだ。

狙われると、固く護っている城は後回しにした。

城を繋げるように線にこだわらずに、面を意識したのだ。

前後の城が落ちれば、真ん中は孤立し、ひっくり返しやすくなる。

それでも落ちない所は監視を置いて、ほったらかしさ。

ふふっ。できる所からまず片付けるのは、学校の試験と同じだね」

荀彧は感心して、拱手し一礼した。

「なるほど。そのようなわかりやすい方法だったとは、思いもよりませんでした。

部屋で結果だけ聞いていますと、まるで魔法でも使われているのかと、とても驚きました」

「へえ、そうだったのかい」

少女は素っ気ないが、しかし嬉しそうに答えたあと、急に自分の身体を見下ろした。

「もしも私が魔法を使えるならば、元のおじさんに戻るために使っているよ。

だが残念ながら、私にはそんな不思議な力は、ない。

私もただの、人間なのさ」

そして少女は華奢な肩をすくめた。

つづく