もう一人の曹操さま

第106話 青州・袁紹と曹操vs劉備 戦いの始まり

陶謙（とうけん）が兗州を去り、次の日には袁紹（えんしょう）の管理地である冀州（きしゅう）に入った。

遥か地平まで伸びる農地は耕起され、湿った黒土は春の種を待っている。

通り過ぎる城塞はすべて堅牢優美で、高楼（こうろう）の細工が陽を受け輝いている。

夕暮れには、一際大きな城塞に案内され、末端の兵士まで大歓待を受けた。

さらに、先の戦いで失った以上の武器、兵士、食料まで贈られて、袁紹の上機嫌と経済力に甘えきった、その二日後。

冀州と青州（せいしゅう）の境界、高唐（こうとう）に到着した。

ここに布陣しているのは、劉備玄徳（りゅうびげんとく）という人物である。

誰も知らない名前だった。

「いや、この名前、どこかで聞いた気がするんだけどな？」

副将の夏侯惇元譲（かこうとんげんじょう）が先ほどから思い出そうとしているが、誰もそれを気に掛ける者はいない。

「やあ！これは絶景ですねっ」

軍師の戯志才（ぎしさい）は組み立て式の物見台から四方を見晴らして騒いでいた。

「袁紹軍の騎兵と、我らの騎兵が並ぶなんて夢のようですっ。

まるで、古（いにしえ）の戦国時代の大軍団を見ているようでワクワクいたしますっ」

少女は両手を口に添えて、物見の下から大きな声で応えた。

「公孫瓚（こうそんさん）最強の白馬義従（はくばぎじゅう）を倒した、袁紹（えんしょう）の騎馬隊。

そして青州黄巾賊（せいしゅうこうきんぞく）を翻弄した、私の騎馬隊だっ。

きっとこの国でもっとも強くて、もっとも速い騎兵隊が揃っているのだ。

そりゃあ、壮観だろうねっ」

……あっ、放浪中の呂布の騎馬隊も、強くて速いらしいな。噂でしか知らないけど。

ま、ここは、自画自賛を通しておこう。

「両軍総勢、約四万の大軍勢だ。

さらに予備として、精鋭の青州兵（せいしゅうへい）が五千人も待機している。

対して、敵の劉備（りゅうび）軍は約一万と聞く。

しかも主人の公孫瓚（こうそんさん）に借りて、やっとその数らしい。

借物の兵士は、思うように動かせないだろう。

彼にとっては、今にも逃げ出したい戦いになるだろうね」

「公孫瓚も助けにくる様子はないようです。絶望的ですよ。

もしも私が劉備殿の立場だったら、転職を考えますね……」

司馬（しば）の荀彧（じゅんいく）は他人事ながら悲し気な表情でつぶやく。

「ところで、話は変わりますが」

気持ちも変わったのか、すでに微笑まで浮かんでいる。

「今回の袁紹軍との軍議は揉めずに終わり、ホッといたしました。

前回、私たちに噛みついてきた田豊（でんほう）殿が大人しくて何よりでした」

そう、前回は袁紹の思い付きで揉め、さらにこの田豊の口出しで脱線して揉め、この荀彧まで怒ったのである。

だから彼らとの会合を不安に思っていたのは、よくわかる。

「田豊殿は、私の提案も頷いていました。

無理に文句をつけるような、度量の狭い人ではなかったのですね」

「ふむ。袁紹の重臣になる男だからな。クセは強いが優秀なのは間違いない。

それにしても、君の提案のおかげで袁紹軍の一部とならず、独立して戦えるようになった。ありがたいことだ」

「もったいないお言葉です。

兵士を混ぜると言い出されたら、混乱は必至です。また、揉めかねません。

先手を打ったのです。

隣同士で陣を並べるのが、無難でしょう。

……今回は殲滅戦ですから、簡単な提案や話し合いで済んで良かったです」

「ふむ、この兵力の大差なら、小細工は無用だからね。

袁冀州の理想でもあるらしい、圧倒的な戦いをすればいい」

そしてふと、真顔になる。

「袁紹の目的は、今、目の前にいる劉備軍を潰すだけではないのだろう。

彼の背後にいる、公孫瓚（こうそんさん）、さらにその奥にいる、異母兄弟の袁術（えんじゅつ）に、恐怖と圧力を与えたいのだ。

そのために衝撃的な、全滅、という結果が欲しいのさ」

「それに劉備殿は公孫瓚の直属の配下。彼を潰せば公孫瓚の戦力を削ぐも同じです。一石三鳥を狙っているわけですね。

……彼らの闘争は長く、憎悪は深い。

きっとどちらかが消滅するまで二人は戦い続けるのでしょうね」

「それでいい。気が済むまで殺し合って弱体化するか、消えればいい。

問題は、その後さ。

彼らの決着がつけば、今度は私たちが、そのどちらかと戦う事になる。

我々は、誰にも支配される気などないのだからね。

私たちは平和を護るために戦いに備え、そして戦い続けていくというわけだ。

酷い話だ。私たちはこの悪循環から抜け出せる日が来るのだろうかね」

「すみませんっ、ひとつ質問してもいいですかっ？」

軍師、戯志才（ぎしさい）が、不意打ちのように少女に声をかける。

「寡兵（かへい）（少数軍）が大軍と対する時は、策略を仕込むものですよね。

そうしなければ、数で圧倒されて負ける。これは子供でもわかる事です。

ですが報告によると、劉備軍は伏兵等の罠を仕掛けていないようなのです。

実際、それらしい場所を見回りましたが、その気配はありませんでした。

まさか、彼らは何の対処もせず、真正面から戦うつもりなのでしょうか？

それとも、こちらが思いつかない秘策があるのか……。どう思われますか？」

つづく