もう一人の曹操さま

第98話 兗州・ひそやかな軍議

「へえ、回りくどい誘い方をする人なのですねぇ」

戯志才（ぎしさい）は見知らぬ超有名人の意外な一面を知り、面白がった。

「誉れ高い名家が、私なんかに素直に助けてほしいとは頼めないものさ。

腹は立つが、しかし袁紹（えんしょう）殿がいなくなると、私たちは四方を敵に囲まれる状態となる。

彼を助ける以外、選択肢はない」

皆、黙ってうなずいた。

「では、袁紹の現在の状況を説明いたします」

荀彧（じゅんいく）が話を継ぐ。

「袁紹（えんしょう）は現在、公孫瓚（こうそんさん）と連戦続きです。

その上、彼の管理地である冀州（きしゅう）は反乱が勃発。

それに乗じて、朝廷から正式に承認された冀州牧（きしゅうぼく）である壺寿（こじゅ）にも攻められております。

さらに、うちから追い出された山賊の複合軍とも戦っております」

小さな部屋に、思わず袁紹への感心の唸り声が響く。

……これだけややこしい多重の戦いを、よく上手く処理しているものだ。

青州黄巾賊だけで精一杯だった自分たちとは、軍事力の格が違う……。

「しかしついに旗色が悪くなり、拠点である鄴（ぎょう）が抑えられました。

これで、さすがの袁紹殿も我らに頼ろうと考え、今に至ります」

「ふむ……」

少女は浮かない顏で頷く。

「袁紹（えんしょう）が弱っているとなると。

袁術（えんじゅつ）も参戦してくる可能性はあると思うかね？」

袁術は、袁紹の異腹の弟である。

宦官虐殺（かんがんぎゃくさつ）など共同作業をしていた二人だったが、今では対立関係になってしまった。つまりは、兄弟喧嘩である。

もしもこの二人が仲良く組んでいたら、あっさりとこの乱世は袁家の元で平和に治まっていた、のかもしれない……。

「袁術は公孫瓚（こうそんさん）の後ろ盾をしている。

もしもこの両軍まで参戦してきたら……想像だけで頭が痛くなるのだが」

「袁術は、出てこないでしょう」

程昱（ていいく）が手を上げると同時に答えた。

「彼は今までずっと戦いは配下に任せ、自身は出張った事がない。

いわいる戦争シロウトです。

今回も大物を気取って、公孫瓚とその配下にすべてを任せるでしょう。

出撃してきたとしても、まともに戦えない可能性が高い。

ですが油断せず彼を警戒するなら、今のうちに一策、保険をかけておくのもいいかもしれません」

皆、黙って彼の話を聞いていた。

「袁術は南陽（なんよう）の太守をしておりますが、その主である荊州牧（けいしゅうぼく）の劉表（りゅうひょう）は彼を嫌って、袁紹に与しています。

万が一、袁術が出撃する事があれば、劉表に邪魔をするように頼んでおくのです。

たとえば、南陽からの食料補給の邪魔をする、できれば、止めてしまう。

だけでも効果は絶大でしょう」

「それはいい。今からさっそく、声をかけておこう」

若干、表情を明るくして答える。とはいえ、まだすっきりしない。

「他にもご心配があるのですか？」

「そうだね、本音を言えば、漠然とだが心配がある」

少女はジトっとした目で答える。

「私が、指揮官のいる軍隊と戦うのは、董卓軍（とうたくぐん）の徐栄（じょえい）将軍以来だ。そして彼には、壊滅状態にされてしまった。

今回もそうならないか、とても心配なのだ」

か細い肩を、少し縮める。

「それは、大丈夫でしょうよ」

戯志才は即答した。

「あの時は遭遇戦でしたが、今回は事前に準備ができます。

兵士も借物ではなく、よく訓練もされております。状況がまったく違いますよ」

陳宮（ちんきゅう）も続ける。

「先ほど我（わ）が君（きみ）がおっしゃったように、袁紹もまた、私たちが倒れたら自分が孤立するとわかっております。だから必ず、私たちが危機になれば助けるでしょう。

私たちと袁紹は、今は運命共同体なのです。

そして袁紹とは隣同士、助け合いは簡単です。

しかし公孫瓚と袁術は離れた場所にいます。

だから、彼らは即時に助け合う事はできません。

この状況もきっと、私たちには有利に作用するでしょう」

「そうだね。ありがとう」

少女はやっと、小さくだが笑んだ。

「それに、うちには青州兵（せいしゅうへい）もいた」

「あっ。それはまだ、早いですね」

荀彧はあわてたのか、若干、前のめりになった。

「まだ彼らを完全に制御するには至っておりません」

少女は怪訝そうに眉をひそめた。

「……ふむ、もし、制御できなかったら、彼らはどうなるのだ？」

「は。ただの野生の黄巾賊（こうきんぞく）に戻ります」

……野生の黄巾賊？

つまり、一口の食料を奪うために人命を奪う賊に戻る、という事か？

不穏な話に皆しばし絶句していたが、少女は「ふーん」とどこか興味深いように唸った。

「近頃は忙しく、彼らの様子をゆっくり見てなかったな。

明日は訓練を見て、それから、村にも赴いてみよう」

「はっ。彼らはあなたを大変慕っておりますので、大喜びするでしょう」

「だったら嬉しいのだが。

それにしても、制御、だなんて面白い単語を使ったね」

少女はふっと笑った。

「私も、ずっと自分の感情を制御して、操作し、我慢してきたつもりだったけど。

でも、今でも、上手くできている自信はない。

自分でさえそうなのだ。

人を制御するというのは、さらにむずかしい事だろうね。

まあ、試しに精鋭の青州兵だけでも連れて行きたい。

戦場に出すかわからないが、移動の様子だけでも、その、どれくらい制御ができるのか見たい」

「……は」

……前置きの話は、なんだったんだろう？

青州兵が暴走しても仕方ないのでは、と言いたかったのだろうか？

それとも、彼らを完全に制御できる事は無理なのでは？と言いたかったのか？

……どちらにしても。

わずかに、背筋が寒くなる。

……いや、そもそも、私の考え過ぎかもしれない。

彼の思考を遮るように、少女の声が響いた。

「では、今日はこれで散会しよう。また次回に」

つづく