もう一人の曹操さま

兗州牧

第86話 兗州・兗州牧になる・青州黄巾賊

　　簡素な手続きで兗州牧（えんしゅうぼく）に就任（しゅうにん）した。

しかし朝廷から任命されてはいないので前回に続いて、正式な官位ではない。

その旨は上表しているが、戦火が増え、国中の治安が悪い今、書簡一つ長安へ運ぶのも困難な状況だった。

さらには朝廷内部さえ、董卓（とうたく）亡き後の派閥争いで大混乱をしているのだ。生真面目に正式承認の返信を待っていても、いつになるかわからない。

百万の兵を持つという青州黄巾賊（せいしゅうこうきんぞく）はすでに兗州（えんしゅう）に侵入している。

そして町や村の食料を奪い尽くしては彷徨い続けているのだ。

早急に彼らを討伐するか、追い出さなければ、罪のない民衆が飢え死にする事になる。

この切羽詰まった状況を知る者が寄り、曹操（そうそう）を牧（ぼく）に就かせ、兗州（えんしゅう）の全軍事力を掌握させたのだ。

すべては青州黄巾賊（せいしゅうこうきんぞく）と曹操をぶつけ、兗州（えんしゅう）を護るためである。

　初夏のある日。

東郡（とうぐん）と東平郡（とうへいぐん）の堺の荒れ地で、青州黄巾賊（せいしゅうこうきんぞく）の大群衆と遭遇した。

気の早い入道雲が浮かぶ空の下には、人で地平が限りなく埋め尽くされている。

この異様な光景を前に、自分たちは十分な距離を取って観察をしているのか、ただ茫然としているのか、よくわからなくなってくる。

　彼らの最前線には、兵士らしき者の姿がなかった。

進軍しているわけではないのだから、誰が先頭でもおかしくはないのだ。

老人、童子、赤ん坊を抱いた女もいる。

皆、枯木の枝のように痩せこけていた。

ぼうっと、放心しているように立ち尽くしている。

戦場で見かける、か弱い女、子供、老人というのは、最高にしらける、そして、とてつもなく哀しい存在である……。

……布陣がないのはいい。肝心の兵士さえ見えないとは、予想外の状況だな。

まずは兵士を引きずり出すところから、という事だ……。

　初手から戸惑う。

だが兵士を引きずり出せたなら、その攻略の手掛かりは、実はすでにあるのだ。

彼らは、公孫瓚（こうそんさん）とその従兄弟に敗北し、その管轄地から追い出されている。

公孫瓚（こうそんさん）は、騎馬隊（きばたい）を巧みに操ったという。

騎馬隊の機敏な動きに対して、この超大軍は素早く反応できなかったと推測できる。

よって恥ずかしげもなく、その真似をしてみるつもりなのだ。

主力は少数精鋭の騎馬隊と決定した。

残りは、基本的に待ち伏せに使うつもりである。

それにこの作戦は、今の自分には都合がいい。

大軍の兗州軍を掌握したといっても、それをすぐに自在に動かせるわけではないからだ。

……私は大軍を手に入れても、いつもこの展開だな……。

そんな風に、目の前に迫る問題に考えつつも、しかし頭の隅には、とある一つの不愉快な感情がザワついて、その雑念が心をひそかに乱している。

……この黄巾賊を倒した公孫瓚（こうそんさん）と袁紹（えんしょう）は戦った。そして、袁紹が勝利していたのだ。

のろまの上、頭脳も人間性もどこか抜けているような男が、公孫瓚自慢の騎馬隊をほぼ壊滅させたという……。

バカにしていた人物が、いまや、絶対的に自分には及ばぬ強さを持っているのだと、実感する。

……まさか私は、一生、あの男に敵わないのだろうか？

ため息を一つ吐くと、顔を上げて再び目の前に集中した。

……まずは、隠れている敵兵を引きずり出す所から始めなくてはいけない。

つづく