もう一人の曹操さま

第85話 東郡・東郡太守を辞任する

「ためらう事など、なにもありませんよ」

陳宮は静かに語るが、その瞳の奥は火炎のように熱い。

「狂暴な青州黄巾賊（せいしゅうこうきんぞく）を放置していれば、いずれ、この東郡（とうぐん）にもなだれ込んでくるのです。

もしも撃退できなければ、食料を根こそぎ奪われ、村や町を破壊されるでしょう。

そして彼らは去ったあと、残された我々と民衆は、飢餓（きが）に苦しむのです。

そうなるのを待つのか、こちらから攻めて撃退するのか、その違いです。

あなたは、待っている人ではない。

ならば今、持てる最大の力を得て、戦うべきです。

そして青州黄巾賊を殲滅し、兗州（えんしゅう）を治め、その地を平和の足掛かりにするのです。

これこそまさに、覇王（はおう）の業でありましょう……」

　後日、兗州牧（えんしゅうぼく）の劉岱（りゅうたい）は、あっけなく戦死した。

鮑信（ほうしん）が止めたにも関わらず出撃し、黄巾の大軍に呑まれたという。

……兗州の戦力でも上手く使わねば、総大将でさえ死ぬという事だ。

青州黄巾賊（せいしゅうこうきんぞく）の勢いとは、なんと恐ろしい。

　陳宮は慌ただしく、少女に進言した。

「曹太守（そうたいしゅ）、わたくしは、ふたたび鮑信（ほうしん）殿の所へ行ってまいります。

そして、あなたを正式に兗州牧（えんしゅうぼく）にするように、他の太守や、刺史、豪族を説得いたします。

鮑信（ほうしん）殿も協力して下さるので、話は早いはずです。

しかし当然ながら、この兗州牧の話は、あなたが青州黄巾賊（せいしゅうこうきんぞく）と戦う事が大前提です。

ですから今すぐ、必要な軍備と軍編成を考えておいてくださいませ」

少女は緊張した面持ちで、一言「わかった」と承諾した。

……これでもう、引き返せなくなった。

陳宮もそれを理解してか、丁寧に拱手一礼すると、すぐに身をひるがえした。

しかし、思い出したように振り返る。

「そうですっ。肝心な事を忘れておりましたよ。

あなたが兗州牧（えんしゅうぼく）になるという事は、東郡太守（とうぐんたいしゅ）がいなくなるという事です。

あなたが太守（たいしゅ）をやめれば、黒山賊（こくざんぞく）が速攻で再結成するかもしれません。

あなたのように、軍事と内政を掌握できる者で、絶対に裏切らない人物を迅速に選んでください」

「やあ、元譲（げんじょう）殿、久しぶりだねっ」

急きょ呼び出された青年が早足でやってくるのを見て、少女も駆け寄った。

近頃は、隠れた山賊を見張るために白馬（はくば）という地に駐屯している夏侯惇元譲（かこうとんげんじょう）だった。

「お元気そうで何よりです。しかし、急にどうされたのです？」

青年はやや心配そうにたずねた。

「新しい問題が起きたのだ。だから、君にも新しい仕事を頼みたいんだ」

「なるほど、太守（たいしゅ）は大変なお仕事でしょう。

しかしその手伝いでしたら、難しそうですね」

少女は思わず笑った。

「君がその東郡太守（とうぐんたいしゅ）になるんだよ」

青年はキョトンとしたあと、やっと「え？」と驚いた。

「じゃ、じゃあ私の軍はどうなるのですか？まさか、解散ですかっ？

天塩にかけて、どこに出しても恥ずかしくないように育てたのに」

「君の軍は、君の軍のままさ。

君には、太守と軍人と両方を勤めてほしい。私と同じようにね。

今は何が起こるかわからない。太守になっても、自軍の訓練は怠らないでおくれ」

そう聞くと青年は明るい表情になり、大きく頷いた。

「わかりました。頑張ってみます！

太守の仕事に慣れるまでは、韓浩（かんこう）殿に軍の管理や訓練をお願いしてみようかな」

「韓浩（かんこう）殿か。

確か元は、袁術（えんじゅつ）殿の所にいた方だったね。

君がそんなに信用するなんて、良い人をうちに招いていくれたんだな。

これからもそのような方がいたら、どんどん仲間にしてほしい」

「わかりました。

……ところで、曹太守（そうたいしゅ）は太守を辞めて、一体、なんの仕事をされるのですか？

まさか、また軍人一択に戻るというわけではないんでしょう？」

「ふふっ。それは、すぐにわかるよ。

もしかしたら、無謀だと呆れてひっくり返るかもしれないけど」　

少女は苦笑して答えた。

　数日後、大規模な軍事訓練の最中、少女のもとへ陳宮（ちんきゅう）が鮑信（ほうしん）と連れ立って訪れた。

以前はふくよかだった鮑信（ほうしん）だったが、死闘だった滎陽（けいよう）の戦いののち、激しく痩せてしまったらしい。

まるで別人のように引き締まった体格になっていたが、ほんわりと柔和な笑顔は、会った時と変わっていない。

彼を見たとたん、軍服姿の少女は駆け寄るとその手を取った。

「鮑信（ほうしん）殿っ！またお会いできると信じておりましたっ」

彼も瞳に薄く涙を浮かべ、感無量のようにうなずき、強く手を握り返した。

しかし少女は急に離れて直立すると、彼を正面から見つめ直す。

「今さらですが、滎陽（けいよう）の戦いでは弟君が亡くなられたと聞きました。

遅すぎるのですが、ここで謝罪をさせてください」

深く頭を下げると、鮑信（ほうしん）はあわてた。

「頭を上げて下さい。戦場で命を落とすのは、仕方のないことです。

弟も、民のため、そして自分の正義のために命を懸けて戦えたのです。悔いはないでしょう。

そして私も、彼のように、人のために命を懸けて戦いたいと思いました。

私もあなたと一緒に、青州黄巾賊討伐（せいしゅうこうきんぞくとうばつ）に参加するつもりでここに来ました。

また、ご一緒させていただいてよろしいでしょうか？」

少女はこぼれた涙をぬぐい、相手を見上げた。

「あなたは、いつも私を助けてくれるのですね。

自分でも図々しいとはわかっているのですが、私はあなたを断わり、一人で事を成せる力も、自信もないのが現状です。

あなたの優しさを、あなたへの感謝と共に忘れる事はありません。

必ず、私たちで青州黄巾賊（せいしゅうこうきんぞく）を大人しくさせましょう。

兗州（えんしゅう）を平和な地に戻すのです」

「ええ、頑張りましょう」

二人は力強く拱手し、深く一礼した。

つづく