もう一人の曹操さま

第84話 東郡・思い出という黒歴史・青州黄巾賊の予告

　四月。

董卓（とうたく）は自滅した。

護衛（ごえい）であり養子（ようし）でもあった呂布（りょふ）に殺害されたのだ。

これにより反董卓連合（はんとうたくれんごう）と董卓（とうたく）の長かった戦いは幕を閉じた。

　山積みの竹簡に埋もれた東郡太守（とうぐんたいしゅ）の執務室で、少女はその報告を聞き、思わず筆を止めた。

勇猛な軍を持ち、官軍さえ掌握した董卓があっさり死んだ衝撃よりも、荀彧（じゅんいく）が予想した通りとなった事に戦慄をしたのだ。

　そして一人になると、連合の思い出が心によぎった。

……毎日宴会に明け暮れる仲間たちを拒否し続け、孤立した事。

孤立しても平気だと強がり、あげくに単独で出撃して、壊滅状態の大敗北をした事。

兵士募集に失敗して全裸で大号泣したあげく、夏侯惇（かこうとん）に八つ当たりした事。

袁紹（えんしょう）の所に長々と居候して、あげくに追い出されるように山賊退治をした事。

……ろくな思い出がない。

少女は今さら気づいたように、眉をひそめて顔を赤らめ、うめいた。

湧き上がる羞恥にフタをするように、あわてて別の事を考え始める。

……救世主といっていい、呂布（りょふ）という人物。

彼は以前、丁原（ていげん）という義父も殺している。

つまり董卓を含めて、彼は父親殺しを二回もしたのだ。

彼が粗暴（そぼう）なのは、教養のない不幸な野生児だからではない。

事務の仕事の経歴がある。

当然、親孝行が大切と教える儒教（じゅきょう）も学んでいるはずである。

それでもなお、二回も父を殺すとは……。

そして報告によると、彼は今、悲惨な状況に陥っているらしい。

董卓（とうたく）亡き朝廷内の権力争いに負けて、首都長安（ちょうあん）を追い出されて放浪しているというのだ。

……なんだか殺人鬼がうろついてるようで、スッキリしない話だ。

とはいえ私はこの人物と一切関係がないし、これからも関わることはないだろう。

もう故郷にでも帰って、静かに暮らせばいいのに……。

　気持ちを切り替えるように、白湯（さゆ）を一口飲む。

机に広げられた竹簡と、雑に放り出された地図に視線を向ける。

自分の管轄地（かんかつち）である東郡（とうぐん）は、急激に治安が良くなっていた。

十万人もの山賊集団、黒山賊（こくざんぞく）を討伐したのち、内政に集中して法律や税率を新しく定めたのだ。

軍事面も東郡全土（とうぐんぜんど）から募集できるようになり、兵士の数も安定している。

このまま、穏やかな日々が続けばと、思い始めていた、そんなある日である。

「曹太守（そうたいしゅ）、よろしいでしょうか？陳宮（ちんきゅう）です」

その声に、少女は執務室の入り口まで駆け寄ると、彼を出迎えた。

陳宮（ちんきゅう）あざなは公台（こうだい）は、着替える間も惜しんだらしく、旅用の短い袖なし外套を羽織ったままの使者服で拱手した。

「よく無事に帰った、公台（こうだい）殿。

兗州（えんしゅう）の様子はどうだ？鮑信（ほうしん）殿には会えたか？」

「もちろんです」そして再び一礼する。

「兗州（えんしゅう）に青州黄巾賊（せいしゅうこうきんぞく）が侵入した件は、事実でした」

少女の喜色は消えた。陳宮は構わず、言葉を続ける。

「彼らは超大軍なのに、移動速度が早い。

そして人の数に頼った狂暴な戦い方をいたします。

その数、兵士百万人」

「百万……！狂暴な百万の兵……」

呆然としてつぶやいた主人だったが、同時に、目を瞬かせながら、思考するように視線を動かす。そしてそれが止まると、すっと動揺の気配は完全に消えた。

まるで自分だけが取り残されたような気がして、陳宮は戸惑いながら尋ねる。

「ま、まさかとは思いますが……この一瞬で、百万の兵を倒す方法を思いついたのではないでしょうね……？」

「倒す？百万人を？」

その返答に、陳宮は自分が見当違いをしたと気づき、思わず固く口を閉じる。

……違うのか？ならば、追い返す方法だったか……？

どちらにしても、優れた軍人は迅速に判断し行動をするというが、その片鱗を見た気がする……。

「報告の続きはあるのかい？」

陳宮の思考を遮るように、主人は声をかけた。

底知れぬ気持ちを大きくしつつ、報告を続ける。

「兵士のほかには、その家族も一緒に行動しております。

ですので少なくとも兵士の数の二倍以上が、青州（せいしゅう）の総人数となりましょう。

この人数はもう、以前の黄巾賊（こうきんぞく）のように太平道（たいへいどう）の信者だけではありません。

戦火で焼け出された者も合流し、この超大群になり彷徨っているのです。

流民にとっては、最後の拠り所となっているのでしょう。

彼らが強い理由が、私にはわかる気がしました。

きっと自分たちの居場所を守る為に、死に物狂いで戦うからでしょう……」

少女は無言でうなずいたので、陳宮は続けた。

「兗州牧（えんしゅうぼく）の劉岱（りゅうたい）殿は、自ら出撃して彼らを討伐するつもりのようです。

ですが、鮑信（ほうしん）殿は、彼は負けると見ているようです。

それで……」

ここで陳宮（ちんきゅう）は声を潜めたので、少女は彼に近づき耳を寄せた。

二人の香が混じり合う。

「劉岱（りゅうたい）殿にもしもの事があった場合は、曹太守（そうたいしゅ）を兗州牧（えんしゅうぼく）にお迎えたいと、鮑信（ほうしん）殿は考えていらっしゃいます。

そしてあなたに青州黄巾賊（せいしゅうこうきんぞく）討伐をお願いしたいと、申しておりました。

太守（たいしゅ）と牧（えんしゅうぼく）では、持てる軍事力は桁違いです。

ぜひ、来るべき戦いのために、最高の力を得るべきです」

少女はその提案に熱い鉄器に触れたごとく飛びのくと、彼の顔をまじまじと見た。

つづく