もう一人の曹操さま

東郡太守

第80話 兗州・曹操を退治するのだっ ～山賊も策を使う時代～

「ぐぬぬ、曹操（そうそう）めぇっ！絶対に許さんからなあっ。

いつか捕まえたら、わしの部下にして、それからえーと……」

黒山賊（こくざんぞく）本拠地の自室で、于毒（うどく）は昼間から水で割った酒を飲みつつ、唸っている。

おつまみは、黒山とれたてキノコを軽く火であぶったものである。

　曹操（そうそう）とは、最近、東郡太守（とうぐんたいしゅ）になった人物だった。

以前は、中年チビ親父（おやじ）だったが、黄巾賊討伐時（こうきんぞくとうばつじ）に不思議な力に導かれ美少女武将になってしまったらしい。

反董卓連合軍（はんとうたくれごうぐん）として一軍勢として参加したが、小豆のようにちんまりした勢力であった。

しかも一時は董卓軍に壊滅させられて、虫の息にもなったようだ。

しかし、袁紹に泣きつく、居候（いそうろう）する間に「接要（せつよう）」という、たのしく学べる学習兵法書を作成したという。

そして居候時間（いそうろうじかん）を有効に使い、勉強と訓練に励み、やたらに戦闘力の高い精鋭軍になってしまった……。

　于毒は香りのよいキノコをかじりながら、苦々しい顏をした。

……その曹操達の地味な努力のせいで、今、甚大な被害を受けているのが、我らが黒山賊である！

しかし、どのような相手であっても、わしらは負けない！

ド根性山賊としていつかギャフンと言わせてやるっ。

「于毒さま、最新の曹操の情報が入りましたよーっ」

　農民に変装した部下が、勢いよく部屋の戸を開けて入ってきたので、于毒はドキッとして素の顏で彼を見た。

……入る前に一声かけろと言っているのに、いつも忘れてるんだよなあ……。

ちなみに相手の変装は、元農民なのでごく自然である。

「どうせまた、うちの陣営が負けたって報告でしょ？聞かなくてもわかっとるよ」

于毒は悲しい目をして、薄い酒をあおり、敷物の猪の頭を撫でた。

「いえ、違います。

曹操軍は、どうやら頓丘（とんきゅう）に陣営を作り始めておるようです。

めずらしく曹操本人も出陣しておるのですっ」

「エッ！？」

于毒は前のめりになった。

「あいつ、やっと東部陽（とうぶよう）から出てきおったかっ。

最近は手抜きして、部下にばっかり山賊退治を任せておったからなっ」

「曹操は内政も担当していますから、戦ってばかりもできなかったのでしょう。

今回は本人を討てる、貴重な機会ですっ。がんばりましょうっ」

「うむ。よい情報を掴んできた。褒めてつかわすっ！

今日は景気づけに盛大な宴会をやり、明日からは曹操討伐に出撃するぞ！」

　翌日、起床して軽く嘔吐。痛む頭も気にせず本拠地の山賊たちは全力出撃した。

「この一戦で、曹操に大打撃を与え、東部から追い出すぞっ」

于毒の声に、皆、戦場で拾った剣や槍、それがないものは草を刈る鎌や田を耕す鍬を振り上げ、応えた。

「あれ？于毒さま、頓丘（とんきゅう）へ行く道はこちらでございますよ。

道を間違えていらっしゃいますっ」

体格に合っていない鎧に、曲がった槍を装備した側近に声をかけられて、于毒は馬上から得意げな表情で彼を見つめた。

「ふふっ、この戦いには、必勝法があるのだ」

そう言って、続ける。

「今までの経験からいって、曹操と直接戦っても、絶対に勝てない。

だから、曹操が頓丘にいる間に、ヤツの本拠地、東部陽（とうぶよう）を攻めるのだっ！

そこにはヤツの家族を始め、部下の家族など、人質になりそうな者がたくさんいる。

当然、屋敷も全て荒らして、金目の物は全部いただく。

そして後日、人質を盾にして、曹操とその軍隊を、わしの配下にするのだっ」

「わあ、すごい！于毒さまは知将じゃ！神算鬼謀の使い手じゃ！」

部下たちは目を見張り、やんやと口々に大絶賛した。

「頓丘（とんきゅう）から東部陽（とうぶよう）へは、結構距離がありますからねっ。

我らが攻めていると気づいた時、曹操が東部陽へ向かっても、間に合わない！

完璧な作戦だ！これは、勝ったっ！」

「ふふ。曹操が遠征した時に使おうと、以前からヌクヌクと暖めていた作戦だ。

曹操軍と直接戦わず、ヤツの本拠地を、山賊らしく華麗に略奪する。

この一戦で、ずっと負け続けた我々が、ついに逆転勝利するのだ！」

「于毒さまっ！あなたの略奪への熱意が飛び火して、今、皆の山賊魂にも火が付きましたよっ！」

つづく