もう一人の曹操さま

第78話 兗州・山賊を退治するのだっ ～質問～

山賊たちは、黒山賊（こくざんぞく）と呼ばれている。

張燕（ちょうえん）という人物を頭目に、于毒（うどく）、白じょう、眭固（すいこ）らが率いる荒くれ者が集まり、総勢十万もの大軍となっている。

彼らは兗州（えんしゅう）の東郡の山々を占領して生息しているのだ。

ちなみにこの兗州（えんしゅう）を管理する牧（ぼく）の劉岱（りゅうたい）は反董卓連合の一員で、ずっと宴会に明け暮れていた人物でもある。

さらに、黒山賊（こくざんぞく）が住み着く東郡（とうぐん）の太守（とうぐんたいしゅ）は、以前は橋瑁（きょうぼう）であったが、酸棗（さんそう）で劉岱（りゅうたい）と喧嘩して殺され、王肱（おうこう）という人物に変更されている。

あいかわらず、ややこしい。

　とにもかくにも、この新しい東郡太守（とうぐんたいしゅ）は膨れ上がった黒山を討伐、防御しきれなかったのだ……。

「よって、我々が代わりに、退治する事になったわけだ」

簡素な幕舎の中で、軍服姿の少女は机の上の地図を前にして、将校たちに話をしている。

「兵力差は、敵は黒山総勢十万だが、今から攻める相手は三万ほどだ。

私たちは一万。

そのうち半分は袁紹から借りている兵士だ。それはできれば無傷で返すつもりだ。

よって、私たちは五千と考えるのだ」

　山賊の数はこちらの三倍以上、という大差に、とくに反応する者はいなかった。

前回に戦った相手が戦争経験豊富な董卓軍で、さらに自軍の倍の兵力を持っていたのだ。

結局、壊滅させられるほどの大敗になったが、その経験があるせいか、皆、恐怖や動揺を浮かべるどころか、落ち着いている。

「なにか質問は？」

楽進（がくしん）君が勢いよく挙手したので、隣でぼーっとしていた曹洪（そうこう）はドキッとした。

　楽進（がくしん）あざなは文謙（ぶんけん）は、元々は記録係の青年だった。

しかし兵士不足の中、彼は地元に戻り、千人ほど集めてきてくれたのである。

この事を評価され、ついに念願の軍人になれたのだ。

「黒山の頭目は、張燕（ちょうえん）ですよね。

彼は反董卓連合に参加しており、いわば、私たちの同士です。

なのに、彼は無反応です。

これは一体どういう事なのか、気になっています。

もしや、張燕以外の黒山賊は董卓側に着こうとしてる、など裏があるのでしょうか。

あと、我々の同士だという事は、もしや、今回は容赦して戦うのですか？」

「さすが元文官は、細かいですな」

曹洪が軽口で感心した。

少女は、ふっと柔らかく笑むと、答えた。

「私も、頭目の張燕とここで暴れている山賊の関係は、さっぱりわからんね。

彼の部下ではあるのだろうが、その命令に従うという、主従関係ではないのかもしれない。

少なくとも、山賊の組織形態は、私たち軍隊とは違うようだ。

そして、黒山が独自に、董卓軍に味方しようとしている、という線はないだろう。

もしもここの黒山が董卓と組むなら、すでに官軍に降伏し、吸収されて一兵卒になっているはずだ。

だが、そもそも、山賊は官軍に降伏はしないだろうね。

彼らは、元黄巾賊も多い。朝廷に不満を感じている者が集まっているのだ。

自分たちを苦しめた組織の味方になろうとは、考えにくい。

　単純に、ここの山賊は、暴れすぎているというだけだろう。

彼らは、食料、物資、女が足りなくなったら略奪で補給するのが仕事だ。

それが生業だとしても、人数が増えすぎ、度を越している。

だから、私たちが討伐する。

あと、悪党に容赦は無用だ。

というか、まだまだ戦争初心者の私たちに容赦する余裕なんて、ないでしょ」

「わかりました、ありがとうございます」

拱手して軽く頭を下げた楽進に、少女はうなずき、あとは皆を見ながら付け加えた。

「さきにも言ったが、黒山賊は、元黄巾賊や、食うに困った農民たちだ。

いわば、ごく平凡な国民、農民たちだった。

しかし、漢王室に刃向かい、武器を持ち、まじめに暮らす人々を暴力で脅かす存在になった時点で、罪人になったのだ。

冷たいようだが、そう割り切って、徹底的にやる。

集団で強気になり、勘違いの果てに世を乱す事に躊躇（ちゅうちょ）がなくなった無法者どもが、どれほど悲惨な末路を迎えるのか。

それを私たちが、教えてやるのだ」

「御意」

皆、一斉に拱手し、少女に頭を下げた。

つづく