もう一人の曹操さま

第74話 河内郡・孫堅の活躍・玉璽そして偽物

孫堅（そんけん）軍は不屈で、ふたたび董卓（とうたく）軍に戦いを挑んだ。

そして華雄（かゆう）という将軍を討ち取り、将軍を失った董卓軍は、撤退した。

　はじめて反董卓連合軍が勝利した瞬間であった。

しかもかつての首都、洛陽（らくよう）を取り戻す事にも成功したのである。

　この華々しい戦果に、人々は熱狂した。

孫堅（そんけん）あざなは文台（ぶんだい）将軍の名はさらに国中に響き渡り、年寄りから子供まで、その活躍を語り合った。

　いまや時の人、孫堅とその軍勢は、洛陽が再び戦地とならぬよう、厳重に護るために陣取っている。

そして、董卓たちが財宝目当てで荒らしていた皇帝たちの陵墓（りょうぼ）を丁寧に修復しているという。これがまた彼らの評判を一層高めた。

　そのような話を耳に入れると、私もいつか……と、少女は夢見ると同時に自分の冴えない現実を思い出し、ほうっとため息を一つこぼすのだった。

　今は、兵士を訓練する事と、間者を育てる事に専念していた。

……私は、次に敗北すれば、きっと二度と戻ってこれないだろう……。

その予感が大きな恐れと圧力となり、日々の練兵や模擬戦、兵法の教授と勉強に力が入った。

　とくに兵法の知識は、末端の将兵にも学んでもらうために努力している。

「接要（せつよう）」という数ある兵書をまとめ、書物を作成した。

その学習内容は、楽しく、簡単、自然に策力向上できる工夫したものになっている。

　その熱心な様子が、やがて評判となった。

反董卓軍盟主（はんとうたくぐんめいしゅ）の袁紹（えんしょう）を始め、他軍からも、訓練や兵法の教育を頼まれる事もあった。

　このような不思議な立場となったからか、曹操軍は極めて少数だったにもかかわらず、追い出される事も吸収される事もなく、陣地のすみっこでなんとか存在し続ける事ができていた。

　近頃、袁紹（えんしょう）は、韓馥（かんふく）という人物と、よく一緒にいる。

韓馥（かんふく）は冀州牧（きしゅうぼく）を勤めている人物である。

　冀州は田舎ではあるが広大で土地は肥沃、穀物の生産量も多い。

その豊かさに自然と人が集まり、税収も莫大だ。

軍勢も大軍で、兵卒であっても良い武器や防具を装備している。

　ちなみに袁紹（えんしょう）は渤海太守（ぼっかいたいしゅ）であり、官位としては、冀州牧（きしゅうぼく）の韓馥（かんふく）の管理下にいる。

しかし今は反董卓連合の盟主なので、軍隊においては袁紹の方が上位ではある。

いろいろ、ややこしい。

　少女はある日、袁紹に食事に誘われ部屋に入ると、やはり韓馥も一緒にいた。

人払いされると、広い空間にただ三人が残された。

「ところで、これを見てくれ。こいつをどう思う？」　

食事と話が進むと、袁紹は突然、袖の下からそれを取り出した。

ぶらりと持ち上げた手の先には、輝く玉璽（ぎょくじ）が垂れ下がっている。

「すごく、本物みたいです……」　　

少女は畏れ多く、たどたどしく返答した。

玉璽（ぎょくじ）とは、この国の頂点である天子だけが持つ玉の印である。

「い、一体、これはなんですか？

玉璽の偽物を作るなんて、不敬極まりないですよ……！」

そう少女に注意されても、すでに酒の入った袁紹は機嫌良さそうに笑った。

「あはは、お前は洛陽の井戸に、玉璽が落ちていたというウワサを知らないのか？

孫堅とかいう、袁術の所の勇ましい配下がそれを見つけたらしいのだ」

少女は目を見張った。

「えっ？！では、それは、その井戸で見つけた本物なのですか？！

それならば、尚更、丁重に扱わねばっ。そして長安の帝にお返ししないと……」

「ん？お前にしては頭が回らんね」

袁紹は盃をあおった。

「つまり、今、玉璽は行方不明という事ではないか。

その孫堅とかいう将軍が見つけたという話も、嘘かもしれない。

たとえ本当の事だとしても、それが本物の玉璽だと証明できるか？」

「それは、そうかもしれませんけど……」

少女は話の方向性がわからず、不可解な表情で返事をした。

「だから、私と韓馥殿は考えたのだ。

この玉璽で、新しい天子を擁立しよう、とな。

当然、お前も協力してくれるよな？」

　その衝撃的な誘いに、思考回路が完全に弾けて、少女は一時停止した。

頭の中から言葉が吹き飛び、ただ目の前にいる壮年の男二人の、絡めとろうとするような粘っこい視線を見返す事しかできない。

つづく