もう一人の曹操さま

第48話 陳留・軍隊を持つ事＝常に金勘定する事

　彼のあまりの期待の大きさに驚き、少女は額に汗をにじませた。

「お話、大変ありがたく思います。

子許（しきょ）殿が私をそれほど高く評価して下さっている事、身に余る光栄で、正直、驚いています。

しかし、失礼ながらそれは買いかぶりかもしれませんよ。

私は所詮、戦場に一度しか出たことがありません。

勝てたのも、皇甫嵩（こうほすう）将軍と朱儁（しゅしゅん）将軍のおかげでした」

大屋敷の主人はふふっと笑った。

「それならそれでも、かまわないのです。

私が勝手に、あなたに期待しているだけなのですから。

しかし、あなたに期待しているのは、私一人だけではないでしょう。

乱世の奸雄、いや、英雄だと、人を見抜く名人も、あなたには一目置いたのですからね。

そのあなたの才能を、私は、信じたいのです」

「はっ。はあ……」

彼の熱に圧されながらも、しかし自分を信じきれない気持ちも大きく、中途半端な返事をする。

そしてこんな真剣な話をしている時に、変装とはいえ女学生姿でいる事が急に申し訳なくなり、頬が少し赤くなった。

「そ、その、あなたが私に投資するとして。

私はその見返りに何をすれば良いのでしょうか？

戦って、勝つ事ですか？」

「見返り？そうですね」

衛茲殿は、少しだけ考えるように視線を動かしてから、言った。

「私はあなたに、この世に再び平穏と秩序を取り戻していただきたいのです。

あなたが戦う時はいつも、この私の願いと共に戦ってほしい。

勝つ時も、負ける時も、ね」

「そ、それだけ……ですか」

衛茲は、ただ、微笑みを返すだけであった。

少女は、一拍だけ彼から視線を外し、そして、すぐに正面から見つめ直した。

「わかりました。

私も討伐に参加します。

しかし、まず、私も私自身の財産を処分し、それを武器や兵士に変えます。

それから、足りない時は、あなたからお金を借ります。

そしてかならず、返します」

「いいえ、お金は返さなくて結構です。

と言いますか、たぶん、あなたは金を返したくても返せなくなる」

「えっ？!」

大屋敷の主人は、金の話にピンときていない少女にフフッと笑ってから、説明を始めた。

「これは兵法にも書いてあることで、あなたに言うのも野暮なのですが。

兵士を持つ事は、想像以上にお金がかかるものです。

まず、兵士を雇う、そして軍服、武器、彼らの食料の調達も必要です。

戦いがない間も当然、食わせ続けるわけです。

そして戦いが始まると、兵士や武器の補充も始まります。

それに、良い働きをする者には特別に褒美を与えなければいけません。

隊長などの役がつくと給料か食料を増やさねばなりません。

それらができなくなった時、兵士はタダ働きはごめんだと逃げ出すのです。

軍隊が、内部崩壊する。

官軍ではない個人の軍隊の場合、このようなお金の計算を常にしながら、戦わねばならないのです」

大屋敷の主人は、続ける。

「今回の私たちの目標、董卓を倒す事、それは不本意ですが、官軍と戦う事です。

黄巾賊を討伐していた将軍や政府軍は、なかなか手ごわいでしょう。

さらに董卓の直属軍となると、彼らはずっと異民族と戦っていました。

戦争の玄人だといっていい。

その彼らを倒し、洛陽の奥深くに潜む董卓に刃が届くのは、一体、何日ほどかかると思いますか？

一週間？一か月？それとも半年？一年？もっと？」

　少女は初めて、金がなくなる、という漠然とした不安に襲われた。

お金と戦争の強い結びつきは、書物の知識で、知っていた。

しかし、衛茲に言われるまで、具体的な想像はしていなかった。

……金に不自由しなかったせいか、なんとかなるだろうと思ってしまうのは、悪い癖だ。

「なるほど。よくわかりました……」

……私自身、この董卓討伐に出ている間、禄（給与）が出ないわけだ。

董卓を倒して、また役人として勤められるまで、ただ働きをするんだ……。

すっかり神妙な顔つきになった少女に、大屋敷の主人は、改めて優しく微笑んだ。

「お金の問題は、古今東西老若男女問わず、誰もが悩むものです。

どうぞ、遠慮せず、私のお金も使ってください。

私は最初から、お金を貸すのではなく、あなたに投資するつもりでしたから、なにも気にしないでください」

「……ありがとう、ございます」

少女は自分の不甲斐なさに顔を赤くしたが、遠慮せずにお礼を伝えた。

「ところで、あなたは間者を持っていないようですね。

うちの者を何名か、譲りましょうか？」

「えっ。それは、ありがたいですが……。

しかし、子許殿が時間をかけて、教育された者たちなのでしょう？

そんな貴重な人材をいただくのは、さすがに気が引けます」

「いや、先ほども言いましたが、私はあなたに投資して、助けになりたいのです。

間者がいなければ、戦いは、難しくなります。

戦いがなくても、なんらかの思いがある者は皆、間者という影を使って情報を得ています。

これからのあなたには、必要ですよ」

「……わかりました。何から何かですみません。

私自身、育てておくべきでした」

「いいのです。あなたが住んでいた洛陽は人の目が多い。

そのような場所で隠密を育てるのは、大変難しい。

どうぞ遠慮せず、もらってください」

少女が衛茲の数々の思いやりに深く頭を下げると、大屋敷の主人はあわててそれを上げさせた。

つづく