もう一人の曹操さま

第20話 譙県 ・休日という名の魔法 弟

　迷路のような館の廊下を進み玄関を目指すうち、廊下の角から、するりと青年が現れた。

先ほどは何も発言しなかった、曹彬である。

彼にも、以前の自分の面影がある。

兄弟を見ると失われた、もう一人の自分を見ているような気持ちになってくる。

「やあ、先ほどは。どうも……」

　唐突な彼の姿に、少女はすこし驚いたが、自然と笑顔が浮かんで弟を見上げる。

しかし間近で彼の青白い顔色を見ると笑みは薄れて、思わず尋ねてしまう。

「身体の調子はどう？少しは運動などできるようになった？

前よりは、元気になってきてるのかい？」

「ふふ、兄上様には、いつも会うたびにご心配かけていますね」

青白い青年は、笑顔を浮かべて答えた。

「体調は相変わらずですね。

病弱なのは母譲りですから、治らないのでしょう。

私とは正反対の、健康で、戦場でも活躍された兄上様が、羨ましくて、そして自慢に思います」

「ありがとう。時々頭痛はひどいけど、基本的には私は健康で丈夫だ。

これは自分でもありがたく思ってるよ。

君は、昔から父上に大事にされているね。

私にはそれが羨ましいよ。

どうやら私たちは兄弟で無い物ねだりをしているらしい」

二人は、ふふっと笑った。

「ありがとう。話せてよかった。

どうか無理せず、君こそ養生して元気になるんだ」

その言葉に、曹彬はすこし寂しそうに笑った。

少女も微笑み返したが、ふと、神妙な顔でちらちらと彼を見た。

「どうか、されしましたか？」

「いや……その……」

歯切れ悪く切り出す。

「父上は、私の事で何か言ってなかったかな？

たとえばその。

今の私が……私の母上に似ているとか、そう言う事とか……」

消え入るように尋ねた兄の姿に、曹彬は思わず「ああ……」と声をもらした。

そして、悲しそうに顏をわずかに下げた。

「残念ですが、そのような事はなにも仰られていませんでした」

「そ、そう。急にごめん、ありがとう」

「いえ、私こそすみません。私から、父に尋ねてみたら良かったですね。

気が、利かなくて……」

「いや、いいんだ。ありがとう」

少女は誤魔化すように、やけに明るい笑顔で答えた。

「まあ、では、私は帰るよ。ありがとう。また会おう。

今日会えなかった家族たちにもよろしく伝えておいておくれ。

そうだ、君たちも父上について洛陽に行くのかな？もしそうなら、見送りさせてほしいな」

曹彬も笑顔になり、答えた。

「わかりました。決まり次第、すぐに連絡いたします。

今日はこちらこそありがとうございました。

兄上、どうかお元気で。

またあなたにお会いする日を楽しみにしています」

つづく