もう一人の曹操さま

第26話 洛陽・宦官みな殺し～宦官を見破る冴えた方法～

　軍装の少女は大きな瞳を細め、形良い唇は物憂げに閉ざしている。

目の前を通り過ぎるモノを見ていると、なぜだか走馬灯のように自分の経歴が脳裏を巡るのだった。

平均四十歳ほどで受かる孝廉という試験を二十歳で通過した。

帝都洛陽の門の警備をする洛陽北部尉を経て、県令になった。

宮廷勤めでは歴史の専門家の義郎となり、皇帝に上奏した事もある。

軍人としても、黄巾賊討伐で戦果を挙げ、栄転して済南国相となった

現在は皇帝直属の軍隊に所属し、一軍を担っている。

　そして今は。

宮廷男子の下半身の確認の作業中なのである。

どうしてこうなった？！の心境になるのも仕方がない。

そもそもここに来たのは「男子の下半身を見に来てくれ！」と誘われたからではない。

上司の袁紹から、政治腐敗の原因である宦官を大量殺り、いや粛清して、清く正しい政治を取り戻す、というような話を聞かされホイホイとついてきてしまったのだ。

　最近、袁紹は何（か）大将軍（元肉屋さん）という人物と、宦官を厳しく取り締まりをしていた。

しかしその最中、何大将軍が宦官たちに暗殺されてしまったのだ。

げ、次は自分かもしれない、やられる前にやっちゃえ！などと、袁紹が思ったのかはわからない。

とにかく、政治を乱す者への怒りと、何大将軍の復讐は確かであり、義憤からこの宦官殺戮が決行されたのだ。

　少女も正義の気持ちと共に現場に来たのだが、袁紹の弟の袁術に「お前は門番な」と冷たく言い渡された。

……トホホこんな事なら来なきゃよかったよ。

中身がおじさんらしく気落ちしながらも、少女は門番の役をこなし始めたのだった。

　始め、逃げてきた者が宦官か事務官なのかヒゲの有無で判別していた。

宦官は男性機能を失っているためヒゲが生えてこないのである。

　だがそのうち、髭どころか眉毛も薄く、身体つきまでしなやかな事務官が現れたのだ。

……そう、こいつから流れがおかしくなったのだ。

少女は恨めしそうに思い出す。

「おお、これはこれは、愛らしい門番様。

私は生まれつき体毛がないツルスベ肌で、身体も細身な男なのです。決して宦官ではありません。その証拠を、ぜひ見てください」

と、自分から裾を広げて、男である証拠を見せつけてきたのである。

そっからである。

周囲が「ヒゲではなく、下半身を確認した方が確実に見破る事ができるのでは？」と真顔で言い出したのは。

かくして、この露出検査の状況となったのである。

　中には、目視では万が一があるので、触知確認するべきと思う者もいるかもしれない。

……いや、彼らは今、そんな股間偽装して正面突破を試みるような、安っぽい危険に身を任せている場合ではない。

それに、この死地の中で宦官が挑戦するとしたら、それはただ一つ。

帝と一緒に絶対に見つかってはならない宮廷脱出のはずである。

……悪い言い方だが、帝は、最強の人質、いや、切り札、鬼札なのだから。

　宦官がこの殺戮と包囲網から逃げる可能性、実は、あり得る。

……その昔、聞いた事があるのだ。

宮廷には緊急事態に備えて、宦官だけが知る秘密の抜け穴、逃げ道、隠し部屋が多数、あるという。

すでにそれを使って宮廷の外へ逃げているなんてこと、ないだろうな……？

そうなれば前代未聞である。

帝が行方不明、という歴史的大事件となってしまう。

……そんな不祥事にならないように、さすがに袁紹たちも上手くやっていると思うのだが。

　股間を流れ作業で確認しながら、嫌な予感に襲われて少女は身震いした。

その悪寒を振り払うように、気分転換でチラリと横を向いて、列の長さを確認する。

すると、わりととんでもない長蛇の列になっていて、少女は目が飛び出るかと思うほど仰天してしまった。

その大人数を混乱なく整列させているのは、借物の官軍服を着た夏侯惇、字は元譲殿だった。

……ばかっ。そんなに段取りよくしたら、みんな噂を聞きつけてこっちに来ちゃうだろうがっ。

そう怒りながらも、しかし「最後尾」という看板を即席で作り、駆け込んでくる人々を整然と整列させる手際の良さに、少女はちょっと感心した。

　その時である。

「曹操！どこだ、おいっ」

まるで怒号のように名前を呼ばれ、現実に引き戻された少女はギクリとしてそちらへ振り返った。

……官位なし、しかも諱（いみな）を呼ぶなんて、失礼過ぎるのだが。

というか……何を、焦ってるんだ？

無礼に対する怒りより、嫌な予感がむくむくと立ち上がる。

血塗れの武装姿の袁紹と部下数名が、夏侯惇に案内されて現れた。

「わあっ？！なんと！お前はこの非常時になんてハレンチな事をしとるんだっ」

袁紹は乙女のように頬を赤くしつつ驚愕し、まずは厳重注意をした。

つづく