大学で『女たらし』と有名な年上の彼は、付き合ってみたら紳士で一途な人でした。（と彼女は思ってるけど、本当はそのカレシは年下の超真面目な男子高生です。）

第8話 確信と決断

　すると――、

『深織さん……！』

　キュウッと胸が締め付けられる。声を聞いた、それだけで。

　その声はよく耳に馴染んだ、紛れもなく愛おしい彼のもの。でも、ひどく強張って、いつもと違っていた。ただならぬ緊張が伺えた――。

『あの……僕は……その……深織さんに言わなきゃいけないことがあるんです』

　つっかえながらも必死に言葉を紡ぐ、上擦ったその声は、真剣でひたむきで……覚悟に満ちていた。

　とてもじゃないが、『白い狼』のものとは思えない。平然と甘い言葉を自分に囁きながら、陰で他の女性と戯れていた人のものとは思えない。全ては嘘で遊びだったんだ、とこれから懺悔を始めるようなものとは思えない。

　だからこそ、怖いと思った。

　何を言い出すんだろう？　また、騙されてしまうのだろうか？　どんなふうに言いくるめられてしまうんだろう？　一体どんな甘い言葉（うそ）で誤魔化されてしまうんだろう？

　ああ――と深織はぎゅっと唇を噛み締める。

　自分はもう二度と、この人の言葉を信じられないのだ、と悟った。

『ずっと……言えなくて……本当のことを言う勇気も、自信もなくて……でも、それじゃだめなんだ、てやっと目が覚めました。僕は本当に深織さんのことが好きだから――だからこそ、本当のことを言わなきゃ、て……！』

「もういいです」

　諦めたようなため息と共に、そんな力無い声が漏れていた。

『え……』

「もういいです……」深織は自分に言い聞かせるように繰り返し、「もう……聞きたくない。もう惑わされたくないです」

『は……え……』

「稲見さんのこと……私、ずっと信じていました。――でも……全部、嘘だったんですね」

　瞼を閉じれば、走馬灯のように今までの思い出が駆け巡る。稲見との……拙くも甘い日々。どんなに菜乃に忠告されようと、稲見を信じ、稲見を庇ってきた。誰がどこで言い出したかも知れない噂よりも、稲見の言葉を信じようと思った。出会ったときから今までずっと、稲見はいつも優しくて、常に自分を気遣ってくれて、真摯でまっすぐで……他人（ひと）を騙せるような人じゃない、と確信できたから。

　それなのに――。

「稲見さんは……私が思っていたような人ではなかったんですね」

　ぽろりと落ちた涙と共に、降参するような言葉が口から零れ出ていた。

『深織さん、なんで……いや、それより……待ってください！　せめて、話を……』

「聞きたくありません！」

　自分でも驚くほどピシャリと深織は一蹴していた。

「もう二度と、稲見さんと話したくないです。会う気もありません。だから、もう連絡してこないでください！」

　息を吸う余裕すらなく、捲し立てるように早口でそう言い切って、深織はプツリと電話を切った。

　残ったのは、シンと冷たい静寂。

　人気のない、静まり返った橋の上で、自分の荒い息遣いだけが木霊していた。

　胸の奥が熱い。全力疾走でもしたみたいに息は上がって、身体中から湯気でも出ているような気さえした。

　頭に血が昇る、というのはきっとこの状態を言うのだろう、と深織は思った。しばらく何も考えられなくて、スマホを握る手は震え、手先に痺れさえ感じた。

　そうして呆然と佇んで、どれくらい経ってからだろう。やがて呼吸も落ち着くと、ふと我に返って気づく。

　今、自分は別れたのだ、と。

　初めての彼と、初めてのクリスマスを迎える前に、別れたんだ――。