第6話 本命
だ……ダブルブッキング？
思わぬ言葉が飛び出して、深織はキョトンと茫然とする。
それがどういう意味なのか――まだ困惑する頭で深織が考えるより先に、女性は頭を抱えて盛大にため息つき、
「その様子じゃ……あいつから何も聞いてない、てことでしょ？」
「何も……？」
「こうなる、てこと！ 私がいること――聞いてなかったんでしょ？」
苛立たしさも露わにがなり立てられ、深織はビクッと身を強張らせながらおずおずと頷いた。
いや、そもそも……と胸の中で言い添えながら。
そもそも――稲見に内緒で来たのだから、何も聞いていなくて当然。でも、問題はそんなことではなくて……。
「こっそり、３P企てた、てわけでもないわね」と女性は赤茶色の髪を掻き上げ、じっと深織を値踏みでもするように見つめてきた。「そういうタイプにも見えないし……」
未だに状況が掴めず、言葉も出ない深織。
とりあえず、今、分かるのは、稲見の部屋に来てみたら……見知らぬ女性がいたということ。クリスマスイブの夜に……。深織の部屋から逃げるように去った後に……。
つまり？ つまり、どういうことなのだろうか？ これはどんな意味を成すのか？ 白黒つけよう、と行き着いた先で――稲見の部屋で――得た答えは……？ この結果から見出すべき結論は……？
「あの……」と深織は胸元をギュッと握りしめ、声を絞り出すようにして訊ねる。「あなた……は……？」
女性と目を合わせることもできなかった。そんな勇気が出なかった。突きつけられている、逃れられない現実に目を向けたくなかったのだろう……。
躊躇うような間があってから、
「私……は、恭也のカノジョ。本命、てやつかな」
マウントを取るようなそれではなく、どこか憐れむような声色だった。
息ができなくなった。
思いっきり、胸をグサリとナイフで突き刺されたような衝撃だった。トドメを……刺されたようだった。
「その様子だと……それも聞いてなかった？」と女性は追い打ちをかけるような優しげな声で訊ねてきた。「あいつ、利害が一致した相手としか遊ばないはずなんだけど……」
遊ぶ……？
その瞬間、深織の脳裏をよぎったのは――。
――深織さ……自分が『浮気相手』じゃない、て確証はあんの？
まるで、すぐ隣に菜乃がいるかのようだった。今まさにそう言われたかのように、その声がはっきりと頭の中に蘇った。
「まあ、とりあえず……入る？ 今、あいつ風呂入ってるから。戻ってきたら、素っ裸で正座させて、一応、言い分を聞きましょう」
「え……」
ハッとして視線を戻せば、稲見の
ひどく散らかった部屋だった。
ベッドの上は、今まさに誰かが慌てて飛び起きていったかのような有様で。床には部屋着らしきものが脱ぎ捨てられ、部屋の真ん中に置かれたローテーブルにはファストフードの袋にスナック菓子。そして……ビールの缶がいくつも並んでいた。
初めて見た、自分の恋人の――彼氏と信じていた人の部屋。それは、まるで誰か他の……まるで知らない他人の部屋のようだった。
ああ……と深織はようやく悟り、諦めるように瞼を閉じた。
全て、嘘だったんだ。
お酒が苦手だ、と語っていたのも。寮の門限が厳しいから、と言っていたのも。自分だけを好きだ、と言ってくれたあの言葉も……。
「すみません……」と深織は俯いたまま、後退った。「間違い……でした。私の……勘違いです」
「は？ 勘違い？」
「失礼します」
ぺこりと頭を下げ、深織は踵を返す。「いや、ちょっと……？」と戸惑う声が背後からしたが、深織は無視して――いや、反応する余裕もなく、逃げるように足早に廊下を進んだ。
とにかく、この場を一刻も早く離れたかった。
じわりと滲む視界で廊下の角を捉えると、深織は駆け出さん勢いでそこを曲がった。
そのときだった。
「うおっ……！？」
ドン、という衝撃とともに、目の前が一瞬真っ暗になり、ぐらりと頭が激しく揺さぶられた。
何かに……いや、誰かにぶつかった？ ――そう理解したときには、深織は尻餅ついていた。
「ごめん！ 大丈夫！？」
視界の端でスリッパが見えた。ぶつかってしまった人だろう。
散々だ……。踏んだり蹴ったりだ……。
涙がじわじわと込み上げてきて、深織は心配するその声に顔を上げることもできなかった。
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