大学で『女たらし』と有名な年上の彼は、付き合ってみたら紳士で一途な人でした。（と彼女は思ってるけど、本当はそのカレシは年下の超真面目な男子高生です。）

第8話 出会いの合コン④

　自分と同じ『代理』で来たという彼女――。

　談笑もそこそこにカラオケが始まり、わいわいと皆が盛り上がる中、一人、隅っこで飲み物を手にちょこんと座っていた。

　艶やかな長い黒髪が印象的で。長袖の白いブラウスに花柄のロングスカートを着、メイクも控えめ。着飾る感じはなく、おっとりとして淑やかで。『透明感』という言葉がここまでしっくりくる人は他にはいないだろう、と眞彦は思った。

　彼女のいるそこだけ、まるで図書館のようにさえ思えて。なんで彼女はここにいるんだろう？　と思ってしまうくらいだった。

　どういう経緯で？

　なぜ？

　もしかして、自分と同じように、半ば無理やり押し付けられた、とか……？

　いろんな思惑が脳裏をよぎった。彼女の話を聞いてみたい、と思った。でも、眞彦に声をかける勇気はなくて……。

　だから、無遠慮に見つめることしかできなかった。

　当然、それだけ熱心に見つめていれば、彼女もそんな視線にすぐに気付くというもので。何かを感じたように、ふいに彼女はこちらに目を向け、

「……！」

　バチリと視線が交わった瞬間、彼女は「しまった」と言わんばかりに血相を変え、あからさまに目を逸らしてしまった。

　その反応に眞彦はギョッとして、つられたように目を逸らす。

　え、なんだ、今の反応――？

　そりゃあ、見つめすぎていた自覚はあれど。それにしても……その彼女の反応は過剰に思えた。ただ、目があってびっくり――なんて生優しいものでなく。なんらかの……他意を感じた。

「い〜なみさーん」

　大野が熱唱する声が壁を震わす勢いで部屋中に木霊していた。そんな中、とろんと甘えるような猫撫で声がして、

「お隣、いいですかー？」

　ハッとして見やれば、茶髪のボブヘアがよく似合う、小柄な女性がドリンク片手に隣に座ってきて、

「お酒、飲んでます〜？」

　ギクリとする。

　いきなり、嫌な質問だ――。

「あ、いや、まだ飲めない……じゃなくて、その……お酒とかは、苦手で……」

「えー、苦手なんですか？　なんか意外……」

　心底意外そうに目をぱちくりとさせられ、眞彦の心臓は一気に激しく駆け始める。

「じゃあ、普段はあまり飲みに行ったりとかしないんですか？」

「さ……さあ……」

「『さあ』？」

「あ、その……忙しい、ていうか……！ 　勉強で、そんな時間ない……ので……」

「へえ……」と相槌打つ彼女の声は、一気に低くなっていた。「なんか真面目……なんですね」

　それは感心したようでもなく、驚くようでもなく。なんの感情もこもっていないような声色で。

　ほんの二言三言、言葉を交わしただけで、彼女が興醒めしたのが手に取るように分かってしまった。

　かあっと胸の奥が焼けるように熱くなって、嫌な汗が全身から噴き出すようだった。

　いてもたってもいられなくて、眞彦は立ち上がっていた。

「どう……しました？」

　そう訊ねる彼女の顔も見ることもできず、眞彦は「あの……トイレ」とだけ言って、逃げるように部屋を出た。