大学で『女たらし』と有名な年上の彼は、付き合ってみたら紳士で一途な人でした。（と彼女は思ってるけど、本当はそのカレシは年下の超真面目な男子高生です。）

第2話 恭也くん

「あの先輩は……優しい人じゃ無い――てことなのかな」

　ぼそりと……気づけば、そんな弱音のような未練たらしい言葉が漏れていた。

「は？　何言ってんの？」

　隣からつっけんどんな声が聞こえて、眞彦はハッと我に返る。

　しまった――と振り返ったときには、もう時すでに遅し。

　デスクに向かって隣り合って座っていたその人は、スマホ片手に怪訝そうな表情でこちらを見ていた。

　さっぱりとした短髪に、利発そうな顔立ち。黒縁メガネの奥では、冴え渡る叡智が垣間見えるような……鋭い眼光を放つ切れ長の眼が、眞彦を見据えていた。

　全体的にスマートな印象で、堂々たる風格は自信に満ち溢れ、スーツ姿がきっと良く似合うだろう、と思わせる。香水なのだろうか、いつもほのかに爽やかな香りを漂わせ、男の眞彦でも分かるような『色気』というものを常に纏って――眞彦にとって、『大人の男』の指針のような存在だった。

　彼こそ、父方の従兄弟。女医の母を持ち、兄の艇也（ていや）と共に帝南大学の医学部に進んだ、稲見恭也、その人だ。

「な……なんでもないよ、恭也くん」

　はは、と笑ってそうごまかすが、恭也はまるで本気にする様子も無く、「お前……」とさらに眼差しを鋭くし、デスクに頬杖ついた。

「まだ、あの女のこと引きずってんの？　新村、だっけ？」

　その通りだ――。

「いや、別に、そういうわけじゃ……！」

「せっかく、俺がこうしてわざわざ勉強見に来てやってんのに。女のこと考えてんの？　余裕じゃないの、まーくん」

「まーくんはやめて、て……。俺、もう高三なんだから」

　専業主婦の眞彦の母親が、女医である恭也の母親に一方的な嫉妬心を募らせる中、子供同士は仲良く育った。家も近かったこともあり、眞彦の家で艇也・恭也兄弟を預かることもあり、『まーくん』、『きょうちゃん』、『ていちゃん』と呼び合う仲だった。

　そのうち、艇也が高学年になり、中学受験も本格的になる頃には、そうして二人を預かることもなくなり、会うのも年に数回程度になっていった。

　それが、また恭也と頻繁に会うようになったのは、眞彦が高三になってから。

　あんなにも嫉妬心を燃やしていた眞彦の母親が、なんと恭也に家庭教師を頼もう、と言い出したのだ。眞彦の成績が芳しくなかったことで、手段を選んでいられなくなったのだろう。背に腹は変えられない――といったところか。

　眞彦としても、どこの誰とも知らない家庭教師を雇われるよりも、気心知れた恭也のほうがずっといい。

　もともと帝南大学は眞彦の実家から電車で行ける距離にあり、恭也の下宿先である学生寮も近い。恭也も快く承諾し、恭也の家庭教師採用はすんなりと決まった。

「そう。まーくんももう高三だ」と恭也はふいに顔をしかめて、スマホに視線を戻し、「高三の夏――で、これは正直、帝南の薬学部は難しい」

　ぎくりとする。

　恭也が見つめる先にあるのは――そのスマホに表示されているのは、眞彦の模試の結果だ。

「やっぱ……そうだよね」

　言われなくとも、眞彦も分かっている。いや、きっと……眞彦が一番分かっていた。

　自分の学力では帝南には届かない。それはもうそこに動かぬ証拠として現れている。

　それでも、未練がましく志望校にその名前を挙げていたのは、母親がやたらとその肩書きにこだわるからに他ならず。眞彦にとっては社交辞令に近いものがあった。

「別に、帝南の薬学部に尊敬する教授とか、入りたい研究室があるわけでも無いんだろ？　それなら、北薬（ほくやく）大学でもいいだろ。同じ国立だし、場所だってここから近い。あそこの薬学部はいい教授揃ってる、て聞くし、就職率も良い。あと少し数学と英語伸ばせば、お前なら余裕で届く」

「そっか……うん、考えてみるよ」

　正直言えば、眞彦はどこでも良かった。

　艇也・恭也兄弟に比べられ、物心ついたときから勝手に一方的に競わされ、いつからか『帝南大学の医学部』を目指せ、と洗脳じみたプレッシャーをかけられてきた。それでも、学力が伸びるわけでもない。なんとか妥協点を探って、『帝南大学の薬学部』と落とし所をつけていただけだ。

　だから、こうしてはっきりと恭也に『難しい』と言われ、どこかすっきりとしている自分もいた。代案も具体的に挙げてもらえて、あとは母親に『恭也くんに言われた』とそれとなく打ち明けるだけ。

　北薬ならば、少し、帝南よりレベルは下がるが、きっと母親も納得できる範囲内だろう。

「で……」とスマホをデスクに置くと、恭也は怪しげな笑みを浮かべ、「実際、引きずってんだろ。新村って女のこと」

「な……なんで、その話に戻んの！？」

「あー、まあ、家庭教師として……勉強の妨げになるようなことは把握しとかなきゃいけないからな」

「なんだよ、その屁理屈？」

「実際、悩んでんだろ？　今だって、参考書そっちのけで新村のこと考えてたんだから」

「考えてないよ！」

「じゃあ、『あの先輩は、優しい人じゃ無い、てことなのかな』――てのは、俺の空耳かな？」

　うわあ……と顔が真っ赤に染まるのが自分でも分かった。

　言質を取られてしまったようなもの。もう言い逃れもできまい。

　眞彦は「ああ、もう……さいあくだ……」ともごもご言って、デスクに突っ伏した。

　その隣で恭也はくつくつと笑って、

「悶々と青春してるな、まーくん」

「ほうっといてよ……」

「でも、もったいねぇぞ。そんなロクでも無い女に拘ってても、せっかくの青春を浪費するだけだ」

「へ……」

　そんな――ロクでも無い女？

　ぎょっとして顔を上げ、

「ロクでも無い、て、なんでそんな言い方……？　恭也くん、新村と会ったこともないはずじゃ……」

　すると、恭也はどこか憐れむような笑みを浮かべた。

「まあ、まーくんの話聞いてたら、ロクでも無い女だってくらいは分かるわ」