大学で『女たらし』と有名な年上の彼は、付き合ってみたら紳士で一途な人でした。（と彼女は思ってるけど、本当はそのカレシは年下の超真面目な男子高生です。）

第10話 本音

「へ……」

　思わぬ告白だった。深織はどう答えたらいいかも分からず、茫然として固まってしまった。

　そんな深織に、「あ、いや……」と稲見は慌てたように続ける。

「もうフラれてるからね！？　向こうにはカレシもいる。今日もきっと今からデートで、あそこで待ってたんじゃないかな」

「そう……ですか」

　愛想笑いだけは浮かべつつ、深織の視線は自然と下がった。

　自分と出会う前に好きだった相手。しかも、すでにフラれた相手で、もう恋人もいる。――それをどう捉えていいのか迷った。

　稲見をどれほど信じようとしても、一度芽生えた疑心はどうしようもなくて。広場で新村に会ってから、頭の片隅には良からぬ言葉がチラついては深織の心を揺さぶってきた。それは、『セフレ』とか、『浮気相手』とか、はたまた『本命』なんていうもので――。

　今の稲見の告白を聞き、少なくとも、新村はセフレや浮気相手といった存在では無かったのだ、とそれだけはホッとできた。

　でも……。

　――本命もセフレも他にフツーにいて、ただ、あんたとはそういう純情プレイを楽しんでるだけ……だったら、どうすんの？

　菜乃に言われた言葉が、今頃になってチクリと胸を突いてくる。

　もちろん、稲見がそんなことをするような人だとは――過去は知らないが、少なくとも今は――思っていない。まるでシンデレラのように……いくら縋り付くように引き止めようと、時間きっちりに去って行くのも、生真面目に寮の決まりを守ろうとしているだけ。深織の部屋に泊まろうとしないのは――深織を決して抱こうとしないのは――自分と『純情プレイ』を楽しみたいから……なんてあり得ないと信じている。

　ただ、セフレも浮気相手も居なくても。たとえ、自分が『浮気相手』では無く、正真正銘の『カノジョ』だとしても。『本命』が別にいて……だから、自分を抱けないということはあるのだろう、と思えてしまった。

　心と身体は別であっても、繋がってはいるのだから。

「稲見さんは……」

　無意識に――、まるで何かに乗っ取られたかのように――、そんな震えた声が漏れていた。

「稲見さんは……まだ、その人のこと、好きなんですね」

　そう呟くと、しっくりと来てしまった。頭の中でもやもやとしていたものが、すっきりと晴れてしまった。納得できてしまったのだ。全てが繋がってしまった。新村を前にした稲見の不可解な言動。異様なまでの動揺。そして、なぜ、彼女から逃げたのか――。

　キラリと輝く指輪のスマホリングを見つながら、スマホをぎゅっと握り締める。じわりと熱くなった眼から、ぽろりと涙が零れ落ちた。

「辛い……ですもんね。好きな人がカレシさんとデートしてるとこ、見るのなんて……」

　仕方ないことだと思う。心に他の誰かが残っていても、それは『浮気』じゃないだろう。ただの『失恋』というものだ。そう頭では分かっていても……理解を示したくても……溢れ落ちてくる涙は抑えられなくて。これみよがしに嗚咽が漏れる。

「ごめんなさい……私……今まで、稲見さんしか好きになったことがなくて……稲見さんが初恋なので……その気持ち、あまり分からなくて……ちょっとだけ、落ち込ませてください」

「いや……ちょ……ちょっと……待っ……」

　忙し無く流れ落ちてくる涙を拭う深織の隣で、稲見があたふたと慌てている気配がした。

「なんで、そんな……」

　途方に暮れたような弱々しい声を漏らしたかと思えば、稲見は「み……深織ちゃん――！」と勢い込んで言って、

「違うから……そういうんじゃない！　ごめん、俺の言い方が悪かった」

　稲見は深織の両肩を掴むと、ぐいっと自分のほうへと深織の身体を向けさせ、

「深織ちゃん……」

　改まって呼ぶその声に促されるようにおずおずと顔を上げれば、稲見がメガネの奥で優しげな眼を鋭くさせ、じっと深織を見つめていた。真剣そのものの……緊張さえ滲む固い表情で。

「確かに、俺は新村のことが好きだった。でも、それは過去の話で……今は、新村のことはなんとも思ってない。今、俺が好きなのは深織ちゃんだ。深織ちゃんだけなんだ」

　熱のこもった声は、途中から……どこか辛そうなそれへと変わっていた。

　まるで救いでも求めるように、稲見は真剣だった顔を切なげに歪め、「それだけは……」と今にも崩れ落ちそうな脆い声色で続けた。

「深織ちゃんを好きな気持ちはホンモノだ、て……それだけは信じてほしい。俺、深織ちゃんに出会えて――深織さんを好きになって良かった、て心から思います」