「メリークリスマス……です、稲見さん」

「メリークリスマス、深織ちゃん」

　言って、稲見は身体ごとこちらに向け、

「飲み会、どうだった？」

　唐突に訊かれ、つい、ぎくりとしてしまう。

「楽しかった……です」

　なんとかそう答えたものの、頰が引きつる。

　まさか、稲見が『ヤリチン野郎』かどうか、審問じみたことが行われた、なんて言えるわけもない。

「あの……稲見さんは？　用事は無事、終わりました？」

　ごまかすように慌てて話を変えると、「ああ、まあ……」と稲見は口許を歪め、

「早めに切り上げちゃったんだ。あんま集中できなかったし……」

「そう……だったんですか。あ、じゃあ――ごめんなさい！　待たせちゃいましたよね？」

「いやいや、全然！　俺が勝手に早く来ただけだし。それに、いい具合に温まってきたから、ちょうど良かったくらい」

「温まってきた……？」

　きょとんとする深織に、「はい、これ」と稲見が差し出して来たのは――。

「ホッカイロ……？」

　それはあまりにも意外なもので。いつぶりだろう、と目を丸くして、まじまじと見てしまった。

　そういえば、いつからか全く使わなくなっていた。最後に見たのは、大学受験のときだっただろうか。試験の朝、念の為、と親に持たされたのを覚えている。

　懐かしく思いながら「私に……ですか？」とそれを受け取ると、掌に心地よい温もりがじーんと浸みていくのを感じた。

「さっき、出したばっかだけど、ずっと振っといたからだいぶ温まったと思う」

　あ、だから――とハッとして、深織は稲見に視線を戻す。

　そのとき、分かった。さっき、一生懸命、稲見が手をパタパタと振っていた理由。それはホッカイロを温めるためで……深織のためだ、と。

　まるで、ホッカイロの温もりが全身に広がっていくようだった。身体がじんわりと温まって、自然と顔が綻ぶ。

　愛おしい――という実感がこみあげてくる。

「イルミネーション見ている間、寒いと思って……」

　照れ隠しのようにぎこちなく笑って、そんなことをぼそりと言う彼を見つめ、やっぱり違う、と深織は思った。

　目の前の彼は、噂で言われるような男（ひと）じゃない。この人が自分を弄んでいるはずがない。過去は知らない。でも、今は……今の彼は、誰かを騙せるような人じゃない。その『確証』ならちゃんとここにある――と心の中で誓うように呟きながら、深織はぎゅっと胸元でホッカイロを握り締めた。

「じゃあ、そろそろ行こうか」

　ちらりと腕時計を見て、稲見はいつものように手を差し伸べてくる。朗らかなその笑みにつられるように、深織もふんわりと微笑みながら「うん」と彼の手を取った。そうして、キラキラと眩く輝くツリーを横目に、二人で手を繋いで歩き、もし――と深織は考えていた。

　もし……万が一、彼が噂通りの人で、この優しさも全て偽りで、自分を騙しているだけだとしたら――きっと、自分はもう二度と恋はできないだろう。

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