逃がしませんよ、センパイ

第7話【デートにラーメンはなくない？】

　キャンパスの中に入って間もなくして、俺たちは１階ロビーで別れた。

　卯月は案内に沿って入学式が行われる体育館に。俺は予定までの時間を潰すべく本館から離れた大学図書館へ。

　大学の入学式は高校までのものと比べれば簡素なものだ。

　もちろん定番の学長や来賓の話はあるものの……むしろ、それしかない。

　式は新入生だけで行われるので入退場に時間は奪われず、数十人規模に纏められる“クラス”という概念すらないため、講師が担当する生徒の名前を呼ぶということもしない。

　強いてプログラムを挙げるなら、初めて聴く校歌を歌うくらいだろう。ちなみに、体育館前の受付でもらったパンフレットに、歌詞が載っていることに気づかなければ詰む。

　１時間ほどが経過した頃。外が騒がしくなってきた。

「終わったのか」

　式を終えた新入生たちが出てきたのだろう。

　これから彼ら彼女らは、学籍番号で区分された指定の教室に赴き、そこで簡単なガイダンスを受けることとなっている。

　まぁ実際のところ「改めて入学おめでとう！　これから大学生活を悔いないように頑張ってね！」くらいの挨拶程度。真面目なガイダンスはまた後日のはずだ。

　そのあとは講師によるキャンパスの案内だけ。全部終わるまでもう１時間はかかるだろうか？

「俺も準備しないとな……」

　そろそろ俺も用事を始める準備をしなくてはならない。

　暇潰しに読んでいた文庫本を書架に戻し、俺は図書館を後にした。

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　さらに２時間後。

　用事を済ませ、ロビーの掲示板前で待っていると、大学のパンフレットやプリント類を入れた紙袋を持った、卯月が階段を降りてくるのが見えた。

「お待たせしました」

「ん、別に待ってないぞ」

「…………」

「どうした？」

「今の恋人に対する返しっぽいなぁって思いまして」

「なに言ってんだ」

　突拍子のない言葉が開口一番放たれる。

　俺の後輩は、こんなにも頭の中お花畑みたいな思考をする奴だっただろうか。

「もう今日は終わったんだろ？　サークル勧誘の連中も引き上げてるし」

　ロビーから中庭の方を見やれば、サークルや同好会に所属している学生たち数人が、今日の為に作成したチラシを配っている。30分ほど前はサッカー部がリフティングしたり、コスプレした特撮研究同好会が“僕と握手会”を開いたりと、派手なパフォーマンスを行っていた。結構ニッチなネタ持ってくるな特撮研究同好会。

「はい！　もう帰ってもいいそうです。何人かサークルの見学に行く人もいるらしいですけど」

「そっか。サークルは今度紹介あるから急ぐ必要ないが……見に行くか？」

「うーん……今日はちょっと疲れたのでいいです」

　卯月がそういうのであれば、俺がとやかくいうことはない。時間にすれば３時間もかかってないはずだが、着なれないスーツに初めての環境。相当疲れが溜まっているのだろう。

　２人でうちに帰るべく正門の方へと足を向けた。

　卯月と同じく今日は式だけで帰る新入生も少なくなく、朝ほどではないが往来は賑わっている。

　が、雰囲気はまるで異なり、朝にはあった緊張感は消え失せ弛緩した空気と笑顔が溢れていた。

　その喧騒の中から、食欲を刺激する親子の会話が耳に入った。そういえば、もう昼時か。

「このままどっか飯食べに行くか？」

「良いですね。実はお腹減ってて途中で鳴らないかドキドキしてたんです」

「よし、なら俺の奢りだ」

「おお！　センパイ太っ腹！」

「入学祝いだからな」

　鼻を鳴らし、さっき隣で話してた親子のセリフをそのまま拝借する。

「それで、どこに食べに行きます？　この前のお蕎麦屋さんでも私は良いですよ」

「そうだなぁ……」

　言ってみたものの、思い付きで口走らせたもんなので全く考えてなかった。

　ここから近い飲食店といえば……。

　脳内で地図を描き考えること数秒。最近行って美味かった店を挙げてみる。

「駅前に二郎系の上手いラーメン屋が――……」

　と、何故かジーッと不服そうな目で卯月に見られてしまった。次第に俺の声は尻すぼみになり、最後まで言い切られることなく終わる。

　卯月は１度「センパイ……」と低い声を出し、

「デートにラーメン。しかも二郎系って本気ですか？」

「デートじゃないだろ」

　というかデートだったとしても二郎はナシなのか。……美味いのに。いや、でもスーツに臭いとかシミ付くと面倒だよな。

　デート云々はさておき、ここでラーメンを提案するのは間違っている気がしてきた。他にいい店あったかな？

　案からラーメンを除外し、改めて飲食店を考え始めた矢先。

「一旦着替えてから行きましょう！　センパイ？　どうかしました？」

　今度は俺がジト目で卯月を見る番だった。

「ラーメンは無しじゃなかったのかよ……」

「まぁセンパイと一緒ならギリありです」

「なんだそれ」

　やっぱ卯月の考えはよくわからん。

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【あとがき】

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