グレーテル怪奇譚

【第一章】/第五話

「見せろ」

「え？　」

「腕、見せてみろ」

　彼は慌てて私の腕を掴み、傷口をじっと見つめた。血はもう流れていない、然し、痛々しい文字列はしっかりと浮き出たまま。

「ねぇ案内人さん（アイン）、もしかして腕を治してあげようとしてんの？　優しいね」

　そんな彼を嘲笑うかのように、神様は「でもね」と付け加えた。

「君に与えられた贈物は人の傷を治すものじゃない。知ってるだろ？　だからお前は誰も助けられないって。ねぇ、だって執行人さんの記憶も取り戻せないし、君の大切な家族も……あ、言わない方がいいか？　ごめんごめん」

　神様は全て見透かしているかのような声色だった。まるでアインが怒り、反撃するのを待っているかのように。

「アイン、駄目。落ち着いて」

　不意に、私の口から溢れた言葉だった。彼は唇を噛み締め、私の頭を撫でていた。

「まだ理性は残ってたんだぁ、意外だねー……二人で一人なのは知ってたけど」

「二人で一人……？　」

　それはどう言う意味なのか、問いかけようとした時には既にその姿は見えなかった。手品のように、ほんの少し……否、目すら離していないのに。空気の層の中に紛れ込んだかのように、神様がその場にいたと言う事実はなかったかのように……そこには何も無かった。

「……あ、あれ……？　」

　よくよく見ると、腕の傷も消えている。アインの方を振り向いたら、彼はまた、無愛想に冷たい言葉を吐き散らすだけだった。

「さっさと上がれよ」

「……アイン、贈物が二つあるって、どう言うこと？　私も仕事を持って生まれたの？　」

　――彼は、私の質問に何一つ答えてくれなかった。

　濡れた体を拭いてる間も、傷痕らしきものは見当たらない。少なくとも、つい先ほど付けられた傷は。

「幻覚……なのか？　浴槽で眠って……否、それは違う……アインも見えてた……どうして……――」

　ネグリジェに袖を通した時、その傷は再び、薄らと姿を露わにした。痛みは感じない、血も流れない。瘡蓋のようなものが浮き出ていた。

　文字は変わり、Liebe……つまり、ドイツ語で愛を意味する言葉だった。

「……意味がわからない、疲れてるのかな……」

　ただの疲労による幻覚、それだけならいいの、それだけなら……――。

　それだけなら……？　嗚呼、私は何を考えていたのだろうか。

「早く着替えなきゃ」

　――次の人が待っているのだから。