前のエピソード――⑴

　私が高校2年生の夏。その人は、友達3人と泊りに来ていた。

　私は、旅館の手伝いをしていたんだけど、お昼の片づけを終えて、夕食の準備までの間、自分の時間になる。その人は独りでお庭の木陰で猫と遊んでいた。うちの飼い猫なんだけど、他人にあまりなつかないはず、珍しい。

　夏、お客さんは海水浴に行くので、男の人の水着だけの姿は見慣れていたけど、その人は、大柄じゃあないんだけど、胸や上腕の筋肉が日焼けのせいか逞しく黒光りしていて、私には、とても眩しかった。

「お客さん、猫好きなんですか、タマコはあんまり知らない人には近寄らないんですよ」

「そうなんかー、可愛いからね。和子ちゃんはここの娘さん?」

「なんで、私の名前知っているんですか?」

「だって、旅館の人が呼んでいるの聞いたし、他の人に比べて若いし、なんかなって」

　それで、ついつい私は隣に座って、話し込んでしまった。3日間ほど、泊っていたんだけど、彼の居る間は、夕食の片づけの後も、夜もそこで会うようになっていた。

　その次の3年生の夏。再開を諦めていた、夏休みの終わり頃、彼が泊りに来た。1泊だけだったけど、その夜。彼に誘われて、海辺の突堤に座り込んでいた。

　しばらくの間、話していたんだけど、突然、手をついて座っていた私の手の上に、彼が、手を重ねてきたの。私、びっくりして、手を引っ込めてしまったんだ。女子高で男の人と付き合ったこともなかったし、そんなこと初めてだったから。私、彼のこと好きだったんだけど、どうしていいか解らなかったから、黙り込んじゃって、そのまま、もう帰ろうか、ってなってしまって。

　卒業してから、私、研修という形で加賀の温泉旅館に行かされてしまったから、もう会えないで終わったの。忘れられない人だから、あん時のこと、ずっと後悔してしまっています。

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「俺が、その想い出に連れて行ってやるから、夢の続きを見ろ」と黒猫が言った。