クリエイテッド・ライフ

18・作戦

　ハンテス。

　ベースとした古代都市の建築物から、魔術により築かれた空中に浮かぶ建築物まで、様々な景観が堪能できる、ルメリア最大の都市。

　そのハンテスのとある宿の1室。

「それでいよいよディスギアは目の前だが、どうする？」

　剣の手入れをしながらエリザが問う。

「言っとくけど、今さらなんとか穏便に、てのは無理な話だぜ。レグナまでもう奴らに知られてるし。それにニグテグントでのグルックの件」

　そこで少しだけ顔を暗くするシオン。

「明らかに政府は、ネイサ、お前を危険視してる。交渉なんて不可能なくらいに」

「わかってる」

　頷くネイサ。

「作戦がある。ディスギアはセキュリティ上、気づかれずに侵入は不可能だ。その絶対的な探知を逆に利用してやろう」

　ネイサが提案した作戦はこうだった。

　まずはネイサがレグナと共に先攻してディスギアに攻め入り、存分に暴れまわる。そうしてゴーレムやホムンクルスの注意をネイサたちに集めている間に、彼らが開いた道から他の者たちも潜入する。それからグランデでも、魔術師たちの目を他の仲間に向けさせている間に、イザベラを知ってて、かつ身体能力、判断力に優れたエリザがグランデに侵入、イザベラ救出を目指す。

「これが俺たちがとれる最善の策だと思う。イザベラを取り戻した後は、逃げるのか、戦うのか、その時の状況で各自判断してもらうしかないと思う」

　反対する者はいなかった。

　そしてそれから数時間後には、ネイサはレグナに、ディスギアの防壁に、大砲の一撃による風穴を開けさせた。

ーー

　ディスギアの防壁に、レグナの攻撃が与えられるより少しばかり前。

「ヴェイグさん、遅いですね」

「そうだな」　

　イザベラに比べ、さらに不安そうなラッカス。ヴェイグが部屋を出ていってからもう半日。

「俺たちに味方するのを辞めるにしても、続けるにしても、遅い」

　そう、彼ならば、敵になったならなったで、ラッカスたちに対し、もう何らかのアクションを起こしているはず。

「もし」

「あいつが敵になったら、だろ。そうなった時は、ネイサに先攻して奴らと戦うだけさ」

　そして笑みすら見せるラッカス。そんな彼を見て、前に彼が告げた事を思い出すイザベラ。

（「お前と同じさ、俺もあいつに大きな恩があるんだ」）

「恩」

「ん？」

「ラッカスさんが師匠に感じてる恩って？」

　自然と尋ねていた。踏み込んではいけない事かもしれないと、これまでは遠慮していた問い。

　ラッカスは一瞬きょとんとするも、またすぐ、今度は楽しそうというより、思い出を懐かしがっているような笑みを見せる。

「あの日の事」

　それはネイサにとっても、ラッカスにとっても、そしてルイーヤにとっても、まさに特別な日となった。

「あいつが”命の書”を受け継いだ日の事。何か聞いてるか？」

　その問いに、イザベラは無言で首を横に振る。そういえば自分は師がどのような経緯で、”命の書”を受け継いだのかを知らない事を思い出すイザベラ。

　彼の師ルイーヤには、ネイサの他に2人。つまりラッカスと、もう1人、確かサミュエルという弟子がいたはず。つまり継承者として彼らが選ばれてもおかしくなかったはず。

　そしてその通り、まさしくルイーヤは元々サミュエルに”命の書”を継がせようと考えていた。まさしく予定外にネイサが”命の書”を継ぐ事になったあの日までずっと。