神造人間として世界を救ったので、ご褒美に幼妻と結婚しました。邪魔するヤツはワンパンで倒す！ ～仮面の勇者アガート～

第50話 命乞いの言葉を聞かせろ－ＳＩＤＥ：ダイアナ

　慌てて駆け寄りその小さな体を抱き締める。

　だけど、シスターのように回復の奇跡を使えるわけでもない。

　エイラみたいに薬を調合できるわけでもなくて……。

「お困りのようですね、奥さん。お手伝い致しましょうか」

「ふざけないで。誰が魔物の手なんて借りるものですか」

「おお怖い怖い。フフフッ。噂通りのお転婆だ」

　スプリガンは大げさに肩を揺らすと、愉しそうに口元を歪めた。

　実際、慌てふためくワタシの姿を見てあざ嗤っているのだろう。反吐が出る。

「ですが、ゴブリンの忠告は素直に聞いておくものですよ。そのまま放っておいたら、神子の体は魔神の力に耐えられず死滅します」

「なんですって！？」

「類い希なる精霊力（マナ）をその身に宿しているとはいえ、所詮は人間の子供ですからね。未成熟な肉の器では魔神の力を御しきれない。神子として育てられたアナタならわかるはずだ」

「それは……」

　初めてクロと会ったときから、ワタシの中にある精霊術師としての”感”がざわめいていた。

　クロもワタシと同じ特異体質だ。

　内側に宿す強い精霊力（マナ）を持てあましている。

　ワタシは、精霊術の扱いに長けていたプラジネット霊王朝（れいおうちょう）の生まれだ。

　長年の精霊術研究の成果もあり、精霊力（マナ）を制御する術（すべ）を心得ている。

　だけどクロは違う。

　強力な精霊力（マナ）を制御しきれず、自分の身を焦がし続けていた。

　クロの足下から生まれ出た黒い影の怪物も、暴走した精霊力（マナ）が形を成したものだろう。

「アナタが仰る通り、ドロウプニルの力で神子の体に宿った魔神の力を封じていました。私に支配権が移る前に暴走されたら敵いませんからね」

　スプリガンはそう説明しながら、胸にぶら下げた魔神のタリスマンを愛おしそうに撫でる。

「神殿を利用して魔神の力を降ろしたまではよかったんですが、力を安定化させている間に瘴気が漏れ出しましてね。地竜（アースドラゴン）の屍が蘇り……」

「そんな話はどうでもいいわ……」

　ワタシはクロを抱きかかえたまま、杖なし無詠唱で竈から火蜥蜴（サラマンダー）を召喚。

「ここはワタシたちの家よ。出て行きなさいッ！」

　スプリガン目がけて、問答無用で火炎球を放つ！

　だが――――

「情熱的な奥さんだ。自らの家に火を放つとは」

　スプリガンはニタリと口元を歪めると、黒曜石の指輪を火炎球に向ける。

　次の瞬間、火炎球が指輪に吸収されてしまった。

「言ったでしょう？　話は最後まで聞くようにと。ゴブリンは鼻が利きますからね。金脈の在処を教えてくれるかもしれません。この家、ローンがまだ残っているのでしょう？」

「余計なお世話よ。アナタの口から聞きたいのは命乞いの言葉だけよ」

「あーれー、おたすけー。フフッ、これでご満足ですか？」

「いちいち癪に障るわね」

「お褒め頂き恐悦至極」

　スプリガンはカチカチと爪を打ち鳴らして、小さな炎を指先に灯らせた。

　あの指輪は吸収した精霊力（マナ）を自分の力にできるようだ。

「娘さんを助けたい気持ちはアナタと同じです。魔神の力をこの指輪で吸い上げれば、彼女の命を救えるのです。誰も傷つかず、誰も不幸にならない。ね？　悪い話ではないでしょう」

「クロの命を救える……」

「ママ……ぱぱ…………」

　高熱で意識が朦朧としているのか、クロはワタシたちの……家族の名前を呟いて上着を掴んできた。

　ワタシは無力だ。

　目の前で苦しんでいる子供の手を握り締めることしかできない。

「さあ、神子をこちらへ」

　スプリガンは指先に灯した炎を消して、手招きしてくる。

　ワタシはその場から一歩も動かず、スプリガンに問いかけた。

「……ひとつ訊かせて。クロの両親が見つかったという話は本当なの？」

「嘘ではありません。挨拶をしたのは一ヶ月前になるでしょうか。神子の素質を持った子供がいるとのことで、人間に擬態して村に潜入したのですが……」

　スプリガンは細長い指で、愉悦に歪みきった醜い口元を隠した。

「いやぁ、アレは傑作でしたねぇ。彼女のご両親は最後まで私を神官だと信じ切っていましたよ。あまりにも間抜けなんで……フフッ。頭からガブリと食べてしまいました。私の部下もお腹を空かせていたので、村ごと焼いてバーベキューパーティーをしたんですよ。ああ、もちろん。お残しはしていませんよ。皮までスタッフが美味しく頂きました」

「…………」

「目の前で村を焼かれたのがショックだったのでしょうねぇ。神子はそれまでの記憶を失い、心を閉ざしてしまいました。ですが、無意識下に私たちを敵と認識していたのでしょう。儀式の最中、蘇らせた地竜（アースドラゴン）をけしかけてきたのです」

　スプリガンはそこで胸に下げたタリスマンを愛でて、天ではなくて”地”に感謝を捧げる。

「ですが、これも魔神の思し召しでしょうねぇ。私たちが手を下さずとも地竜（アースドラゴン）は滅び、神子とも再会できた。アナタの旦那さまにもお礼を。そうだ。今度の祭日、バーベキューでもご一緒に――――」

「もういい」

　スプリガンの話を聞いて腹が決まった。

　クロの両親が彼女の帰りを待っているかもしれない。

　そんな期待は泡となって消えた。

　クロの居場所はこの腕の中だけだ。

　シズとも約束した。ワタシ自身にも誓った。

　この子を必ず護ると。

　だから――――

「最後にもうひとつだけ質問いいかしら？」

「なんなりと」

「精霊力（マナ）は万物に宿る命の輝きよ。生命力や、魂そのものと言い換えてもいい。その精霊力（マナ）を吸い尽くされたらこの子はどうなる？」

「生きる力を失うでしょうねぇ。物言わぬ廃人と化すか、肉体が耐えられず衰弱していくか。ですが、命は助かりますよ？」

　スプリガンは黄色い歯を見せて、ニタリと嗤った。

「よかったですねぇ。物言わぬお人形で、おままごとの続きができるじゃないですかッ！」

「氷の槍（アイシクルランス）ッ！！」

　これ以上の問答は必要なかった。

　ワタシは氷の槍を生み出して、スプリガンを射貫く。

「おっと」

　スプリガンは指輪を掲げて、氷の槍の支配権を奪った。

　制御を失い、空中で砕け散る氷の槍。

　だが、ここまでは想定済み――――！

「水煙り（ミラージュミスト）！」

　ワタシは砕けた氷を蒸発させて、濃霧を作り出した。

　光の屈折率を調整してあり、霧に包まれた相手は前後が不覚となる。

「マジックショーですか？　この程度の霧、すぐに晴らしてさしあげますよ！」

　スプリガンは黒曜石の指輪を鈍く光らせた。

　霧が煙る中、相手からはワタシが見えない。

　けれど、ワタシからスプリガンの位置はわかる。

「今よ、アイツの指輪を溶かしなさい！　時金鳴（グレムリンタイマー）！」

「むぅっ！？」

　ワタシの指示を受けた犬顔の小人――金の精霊（グレムリン）が、スプリガンの指輪に触れた。

　次の瞬間――――

――――ビキッ！

　指輪にはめ込まれた黒曜石にヒビが入る。

　時金鳴（グレムリンタイマー）は、貴金属を腐食させる金の精霊術だ。

　 マナ喰いの指輪であるドロウプニルは、１度に１系統の精霊力（マナ）しか吸収できない。

　最初に水属性の精霊力（マナ）を吸収させ、根詰まりを起こしたところで時金鳴（グレムリンタイマー）を使用。指輪を腐食させたのだ。

「おのれぇっ！　小娘がっ！」

　虎の子の指輪を失ったことで頭に血が上ったのだろう。

　スプリガンは蠅を追い払うように手を振って、金の精霊（グレムリン）を遠ざけようとする。

　その隙に、ワタシはクロを抱えて家の外へ飛び出した。

「今のうちに村人を避難させないと！」

「ゲヒヒヒッ！」

　家の外に飛び出したところで、ゴブリンたちが行く手を遮った。

　近く停めてあった馬車に隠れ潜んでいたんだろう。

　ゴブリンが相手なら苦戦はしない。

　けれど、今はクロを抱きかかえている。

　高威力の精霊術を使うと村にも被害が及ぶ。

　ゴブリンたちは村の被害なんて気にせず大暴れできるが、こちらはそうもいかない。

　こういう時、接近戦タイプのシズや、弓兵でもあるエイラがいてくれたら助かるのだけれど……。

「だからこのタイミングで訪ねてきたわけね」

　シズが不在のときを見計らっていたのだろう。

　悪巧みが得意そうなスプリガンの考えそうなことだ。

　だけど――――

「人間を甘く見過ぎよ」

　ワタシには見えていた。

　馬車から降り立ったゴブリンたち。その背後から迫る”疾風”の姿が。

「疾風怒濤のナイトフェンサー・ヨシュアさまのお通りだぁぁぁっ！」

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