神造人間として世界を救ったので、ご褒美に幼妻と結婚しました。邪魔するヤツはワンパンで倒す！ ～仮面の勇者アガート～

第9話 魔狼卿フェンリル－ＳＩＤＥ：ダイアナ

「なんですって！？　アンタがお父様を……！？」

　いいえ、落ち着くのよダイアナ。ハッタリに決まってる。

　お父様は魔王軍の幹部によって命を奪われたはず。

　魔王軍の幹部がこんな場所にいるはずがない。

「どうやって城に侵入したの？」

「今でも覚えているぞ。舞い上がる炎の中、霊王は無様に命乞いをしていたな。どうか自分の命だけは助けて欲しいと」

「ワタシの質問に答えなさい！」

　お父様がそんなこと言うわけない。

　あの人は、民を、ワタシを逃がすために、最期まで勇敢に戦ったんだ！

　あのふざけた大口を、氷の槍で縫い付けてやる！

　ワタシは杖を構え、空中に生み出した氷の槍（アイシクルランス）の矛先を隻眼のワーウルフへ向けて――

「遅い！」

　それは刹那のできごとだった。

　氷の槍（アイシクルランス）に意識を向けた瞬間、隻眼のワーウルフが一瞬で懐に潜り込んできた。

「やば――――」

「フンっ！」

　ワタシが反応するよりも速く、ワーウルフの巨大な右腕が首元に伸びてきた。

　喉輪を決められて衝撃で身体が宙に浮く。

　息が、できな――――

「未熟。戦いの最中に敵の言葉に心を乱すとは」

「ぐぅぅぅ…………！」

「言霊を封じてしまえば術は放てまい。これで仕舞いだ」

　首を絞められて頭に血が上る。

　視界が黒く落ちて、意識が朦朧としてくる。

　だけど負けるものか……！

「ワタシはまだ……ッ！」

「いい眼をしている。おもしろい。強いメスは嫌いではない」

　隻眼のワーウルフは牙を剥いて笑うと、無造作にワタシの身体を放り投げた。

　近くの木に背中を強かに打ち付け、その場にうずくまる。

「がはっ……！」

　背中を強打した衝撃で、ワタシは胃の中のモノを吐いた。

　けれど、一度だって杖を手放したりしなかった。

　形見の杖を支えにして、その場で立ち上がる。

「許さない……許さないんだからッ！」

　身体中が痛い。口の中が鉄の味で満たされる。

　手も足も震え、立っているのがやっとだ。

「だけどそれがなんだ！　ワタシは負けないっ！」

「その瞳に宿るマナの揺らめき……それは憎しみか？　父を殺した我（ワレ）に復讐したいのか？」

「復讐……？　ハッ！　そんな暇つぶしに興味はないわ」

「では、何故だ。なにゆえ立ち上がる。おまえを奮い立たせるモノは何だ？　何が許せないと言うのだ」

「ワタシ、ワタシは…………」

　復讐なんて一度も考えたことがない。

　世界の行く末だって、本当はどうでもいい。

　ワタシが許せないのは……。

「ワタシは自分自身が許せない！　あの日、何もできずに大切な家族を見殺しにした自分の弱さが！」

　ワタシは叫び、無詠唱で火蜥蜴（サラマンダー）を召喚。炎の精霊の力を自身の魂に宿す！

「これがワタシの答えよ。あの日の自分を倒して、ワタシは前に進むんだ！」

　精霊と同化した今のワタシは火蜥蜴（サラマンダー）そのもの。

　念じるだけで、相手の身体を獄炎に包み込む。

「グゥゥッ！？」

　無詠唱の精霊術なんて見たことなかったのだろう。

　隻眼のワーウルフは赤黒い炎にまかれながら、慌てたように後方へ飛び退いた。

「ものども、かかれっ！」

「グルアアアァァァァッッ！！」

　隻眼の号令に従い、部下のワーウルフが飛びかかってくる。

　喉輪を決められた時にバインドの術は解かれていた。

　けれど、もはやそんなものは関係ない。

「失せなさい」

　ワタシは襲ってきたワーウルフのカラダに触れ、一瞬にしてその身を燃やし尽くした。

「ギャアアアアァァァァァッ！！！」

　仲間の惨状を目の当たりにした他のワーウルフたちが目を見開き、たたらを踏む。

　一瞬の迷いが命取りだ。ワタシは腕を横に薙いだ。

　たったそれだけで、他のワーウルフどもも消し炭となった。

　遺灰と魔石だけを残し、断末魔の叫びさえ上げずに風の中に消える。

「その身に精霊を憑依させたか。恐るべき力だ。ならば……」

　自力で炎から脱したのだろう。

　炎の鱗粉と死灰が舞う中、隻眼のワーウルフがワタシを睨み付けて――

「超音咆吼（ソニックハウル）――――ッ！！！！」

　大きな顎を開くと、人の耳では感知できないレベルの高音を発した。

　超音波だろう。音の波で空気が震え、ワタシの鼓膜や脳を揺らしてくる。

「くっ……！？」

　不快な音の波に耐えきれず、ワタシは反射的に耳を塞いだ。

　集中が途切れてしまい、身体に宿っていた炎が掻き消えてしまう。

　慌てて周囲の様子を窺うが――

「ハァッ！」

　隻眼のワーウルフの短い雄叫び。

　ワタシの腹部を襲う鈍い衝撃。

　一拍の後――

「……ァっ！」

　ワタシは血反吐を吐きながら、その場にうずくまった。

「精霊が宿主を護ったか。殺すつもりで掌底（しょうてい）をぶち込んだのだがな」

　隻眼のワーウルフは警戒しながらこちらに近づき、ワタシの頭を鷲づかみにした。

　ワタシは抵抗できず身体を持ち上げられて、無様に手足をぶらつかせる。

「恐るべき力だったが憑依状態は長くはもつまい。マナの消耗が激しすぎる」

「はぁはぁ……っ」

「息をするのもやっとか。ここまでのようだな」

　隻眼のワーウルフはワタシの頭を掴んだまま、ニヤリと犬歯を見せた。

「褒めてやる。おまえはよくやった。魔狼卿（まろうきょう）たる我（ワレ）に一矢報いたのだからな」

「魔狼卿フェンリル……！」

　魔狼卿フェンリルは、暗殺や奇襲を得意とする魔王軍幹部の名前だ。

　本当にコイツがお父さまを……。

　もうダメかもしれない。衛兵が束になっても敵わない。

　まさか幹部クラスのモンスターが直接乗り込んでくるなんて。

「これだから人間は怖い。取るに足らぬと見逃した赤子がここまで成長するとは」

　長い舌を伸ばして、ワタシの口から垂れた血を舐め取るフェンリル。

　ざらりとした舌の感触に身の毛がよだつ。

「その身を食らえば、我（ワレ）の力はさらなる高見へと至るだろう。安心しろ。一瞬で終わらせてやる」

　眼前に迫る鋭く尖ったかぎ爪。

　これがワタシの最期。

　ワタシはやれることをやった。全力を尽くした。

　お父様もワタシの頑張りを認めてくれるだろう。

　もう終わっていいじゃないか。

　弱い自分がそう囁く。

　だけど――――

「負けてたまるかぁぁぁぁっ！」

　ワタシは目を見開いて叫んだ。

　誰でもない。自分自身に向かって。

　ここで目を瞑ったら、あの日と同じだ。

　お父様たちを見殺しにした、あの日と。

　ワタシはもう二度と逃げない。

　最期の最後まで希望を忘れない。

　無様でもいい。必死に手を伸ばし続ける。

　ワタシは願ったんだ。

　神の恩恵を地上にもたらす天使ではなくて、ワタシと一緒に戦ってくれる勇気ある戦士の来訪を。

　その戦士の名前は――――

「待たせたなっ！」

　目映い銀光と共に現れる、待ち焦がれたあの人の影。

「シズ――――！」

　ワタシを庇う勇者さまの背中に向けて、その名を叫んだ。

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ダイアナ視点はここまです。

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