第41話 家族の誓い
「断る」
俺は首を横に振った。
「大人の都合で子供を振り回すのは可哀想だ。どうするかは本人の意志を聞いてからだ」
「クロは優しい子なの。悪戯に周りへ危害を加えるとは思えない。万が一の場合があったら、その時は――」
「俺とダイアナで、クロを護る」
俺とダイアナは手を繋ぎ、正面からエイラを見つめる。
俺たちの言葉を受けてエイラは――
「おまえたちなら、そう言うだろうと思っていたよ」
苦笑を浮かべて緊張の糸を解いた。
「確かめるような真似をして悪かったな。だが、私にも立場がある。断られたからと言って、はいそうですかと引き下がるわけにはいかない」
「規則に縛られるのが嫌いで森を出たエイラが、まさかお役所仕事とはね。人間……いや、エルフも変わるもんだな」
「仕方ないだろう。エルフの女王ロリッサさまは絶世のロリなんだぞ？ 名前からして反則だろう？ そんな女王に猫なで声で『お願い。世界の危機を救ってニャン』なんてお願いされてみろ。濡れるっ！」
「濡らすな！」
クロを寝かしつけておいてよかった。エイラの話を聞かせたらクロの知性が下がってしまう。
「とりあえずは神殿の調査を進めるべきだろう。儀式の件も憶測に過ぎないからな」
そんなエイラの提案にダイアナが困ったように唸る。
「うーん。だけどあの神殿、ギルドの調査が入ることになってるのよね。相手と鉢合わせないために先に向かおうとしたんだけど」
「クロが熱を出して倒れちまったからな。すでに
「それなら心配はいらん。ギルド経由で調査依頼を出したのは私だ」
「えぇっ！？ あの依頼主ってエイラだったの？」
「ああ。これでも特級クラスの
「へいへい。特級さまはお偉いですね。靴でもお舐めしましょうか？」
「おまえ、そういう趣味があったのか。付き合うダイアナも大変だな……」
「ただの皮肉だよ！ 俺はノーマルプレイしかしない！」
「ワタシはちょっと強引なのが好きだけどね」
「ダイアナさんっ！？」
まさかの告白にツッコミを入れてしまう。
そうか。それなら今度、ちょっとハードなプレイに挑戦してみよう。
「案内役も兼ねて村にいる高ランクハンターを募るつもりだったが、ちょうどいい。おまえらを連れて行こう」
「ワタシは残るわ。エイラなら
「いいのか？ あんなに調べたがっていたのに」
「正直、迷ったけど……」
俺の問いかけに、ダイアナは苦笑を浮かべて天井を見上げた。
「今はクロのそばにいたいの。不安なときほど人肌が恋しくなるものだから」
「そっか……」
ダイアナも母親らしいことを言うようになった。クロと接してるうちに母性が目覚めたのかもしれない。
「わかった。それなら私とシズで調査を行うことにしよう」
エイラは頷くと、壁から背中を離して２階へ通じる階段へ向かった。
「今から遺跡に向かうと到着する頃には日が暮れる。明日の朝、改めてギルド前に集合だ」
「おいこら待て。どこへ行くつもりだ。その先は寝室だぞ。俺と一緒に寝るつもりか」
「なんだシズ。可愛い嫁さんがいるのに火遊びか？ すまないがおまえは私の趣味ではない。１０歳は若返ってから出直してこい！」
「出直すのはおまえだ！ ドサクサにまぎれてクロに夜這いをかけようとしていただろ！」
「ドサクサになど、まぎれていない！ ごくごく自然な流れだ！ クロの身に何が宿っているかわからないんだぞ。身体の隅々まで調べる必要がある。せっかくなので朝までコースでお願いします。延長料金は前払いでどうだ！」
「どうもこうもない！ いますぐ帰れ！ この万年発情期のヘンタイエルフ！」
俺はエイラの身体を抱きかかえると、遠慮なく外へ放り投げた。
エイラは腕も確かだし、黙っていれば美人なのにな。
天は二物を与えずとは、このことだろう……。
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