第36話 息をしてるだけでも偉い!
「ヨシュアくん。出会った頃のシズみたいだったわね」
「俺、あそこまで熱血してたか?」
「覚えてない? かなり情熱的だったわよ? みんなの笑顔は俺が守るって、よく口にしてたじゃない。ひたむきで真っ直ぐで。エッチなところもあるけど頼りになって。そういうところに惚れたんだぞ」
「…………あざまーす」
「いま照れたでしょ。このこの~」
そっぽを向いて礼を言うと、ダイアナは笑顔をこぼしながら俺の脇を突いてきた。
「うるさいな。ハグするぞ」
「どうぞ?」
いつものやり取りと逆だ。恥ずかしくなって意趣返ししてみたが、ダイアナは余裕の表情で両手を広げてきた。
人前だけど本当に抱いちまうぞコノヤロー。
俺が悶々としてると隣に立っていたクロがダイアナに抱きついた。
「ハグハグ~」
「ふふっ。くすぐったいわ。急に甘えてどうしたの?」
「クロ、ママのことも護ってあげるね!」
「ママですって!?」
ダイアナに衝撃が走る! ダイアナは全身を震わせると――
「もう一度、ワタシをママって呼んで!」
「なぁに? ママ?」
「はぁ~~~ん♪」
ついには「はぁ~~ん」とか口走り始めた。
ダイアナは恍惚とした表情を浮かべ、クロを抱き締める。
「なにこの可愛い生き物。スイートプリチーボイスで甘えてくるんですけど。天使かしら? 天使ね? 存在してくれてありがとう! 息をしてるだけでも偉い!」
「ふにゅぅ。頬スリスリしないで。くすぐったいよぉ」
「ふへへ。か~わ~い~い~。もっと意地悪したくにゃっちゃう」
「涎が垂れてるぞダイアナ。口調もおかしい」
だけど、気持ちはわかる。俺だってクロのエンジェルスマイルにやられて、だらしない笑みを浮かべてしまった。
そうやってダイアナが猫かわいがりしていると、クロのお腹が『くぅぅぅ……』と鳴いた。
「あうぅ……」
クロは慌てたようにお腹を押さえて頬を紅く染めた。
「ふふっ。お腹空いちゃった?」
「今朝は朝飯を食べずに出てきたからな。買い物の前にメシにしよう」
「ごめん。あとはシズに任せるわ」
俺がそう提案すると、ダイアナは申し訳なさそうに謝ってきた。
「遺跡へ向かう前に教会で調べ物をするって言ったでしょ? 教会の書庫なら、村の歴史が記された年代記も保存してあるはずだから」
「それはいいけど食事はどうするんだ?」
「向かう途中で串焼きでも食べるわよ。クロのお世話もよろしくね」
「ママ……」
別れを察したのだろう。クロは不安そうにダイアナを見つめる。
ダイアナは笑顔を浮かべて、クロの頭を撫でた。
「大丈夫よ。すぐに戻るから。それまでパパのことよろしくね」
「クロがパパを護るの?」
「できるかしら?」
「任せて! クロがパパを護る!」
「いい子ね。それじゃあまた後で」
ダイアナはクロに笑顔を向けたあと、教会がある村の北側へと去っていった。
「オーガの居ぬ間に何とやらだ。クロ、パパとデートしようぜ」
「おデート!」
クロをデートに誘うと、可愛い愛娘(仮)は諸手を挙げて喜んだ。
クロは素直な子で良い子だ。目に入れても痛くないとはこの事だろう。
けれど、愛しさが増すにつれて寂しさも募る。
俺はクロの親代わりにすぎない。いつか別れなければならないのだ……。
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