神造人間として世界を救ったので、ご褒美に幼妻と結婚しました。邪魔するヤツはワンパンで倒す！ ～仮面の勇者アガート～

第37話 謎のダークエルフ登場。その名はエイラ

　ダイアナと別れたあと、俺は屋台でふかし土鬼芋（ノムイモ）とソーセージを二人分注文。

　お腹を空かせていたクロは、あっという間にペロリと平らげてしまった。

「美味しかった～」

　クロは食後の飴ちゃんを舐めながら、満足そうに商店街を歩く。

　俺はクロの手を掴みながら、商店に顔を出して支度を調えた。

　遺跡探索用に長めのロープやランタン、予備の松明なども購入する。

　ひと通りの装備を買いそろえたあと、余ったお金でクロに洋服を買うことにした。

　大通りで露店を開いていた行商人に声を掛け、在庫を見せてもらう。

「試着してもいいですか？」

「かまいませんよ」

　地元の店ではなく、行商人に声をかけたのには狙いがある。

　行商人は異国を渡り歩いており、取り扱う服のバリエーションが豊富だ。

　普段使いするなら、ダイアナのお古もよかったんだが……。

「俺の目に狂いはなかった！　クロにはフリフリのワンピースが似合うと思ってたんだ！」

「てれてれ……」

　クロはレースがついた青いワンピースを着て、気恥ずかしそうに頬を赤らめた。

「このお洋服、似合ってる……？」

「すごく可愛いぞ。お姫さまみたいだ」

「えへへ。ありがと～」

　クロはワンピースドレスが気に入ったのか、その場でクルリと一回転。

　まるで花が咲いたかのように、ドレスの裾がふわりと舞った。

「おいおい。ウチの娘は最強可愛いかよ。天使か？　天使だな。生まれてきてくれてありがとう。笑ってるだけで尊い！」

　冒険者セットを購入するついでに、俺はクロのために生活用品を買いあさった。

　久しぶりに大金が入ったのもあって、テンションが高くなっていたんだろう。

　その結果――

「おかしい。気がついたら金貨が１枚しか残ってない……」

「パパ。ウチって、びんぼーなの？」

「わかってたが金使いが荒いんだよなぁ……」

　後悔先に立たず。今日も散財してしまった。

　そうなの。ウチって、びんぼーなの。

「ふんふふーん♪」

　ワンピースドレスにお召し替えしたクロは、鼻歌交じりに通りを歩く。

　長い黒髪もツインテールにまとめて、軽やかさと上品さを演出。

　どこに出しても恥ずかしくない世界一の美少女が爆誕した。

「さて、と……」

　俺はクロの手を握りながら、建物の陰へ視線を向ける。

　クロの生活用品を買いあさったのは、もうひとつ別の理由があった。

　俺達を付け狙うストーカーの出方を窺っていたのだ。

「まだこっちを見てるな……」

　物陰から視線を感じる。獲物を狙う鷹のような鋭い視線だ。

　今までつかず離れずの距離を保って様子を窺っていたが、相手もしびれを切らせたようだ。こちらに接近しつつある。

「クロ。迷子にならないように、パパの手をしっかりと握ってるんだぞ」

「うん！」

　俺はクロの手を引いて商店街を抜けて、薄暗い路地裏へ回り込んだ。

　三方が背の高い壁に囲まれており、唯一の出入り口は俺が通ってきた狭い入り口だけ。

　罠だと悟ったのだろう。俺たちを追いかけてきた視線の主は自ら声を発した。

「フン……まんまと誘き出されたようだな」

　声の主は狭い路地に木靴の音を響かせ、ゆっくりと近づいてくる。

　ハスキーな女の子の声。間違いない。やはり”ヤツ”だ。

「クロはパパの背中に隠れているんだ」

　クロを背中に庇い、左の手の甲に刻まれた勝利のルーンを指でなぞる。

　すると、どこからともなく腕色のガントレットが召喚されて、左腕に自動装着された。

　アガートラムの本体は、左腕のガントレットだ。

　手の甲に刻まれたルーンをなぞれば、いつでもどこでも召喚できる。

「久しいな、シズ。こうして顔を合わせるのは２年ぶりか？」

　やがて俺たちの前に姿を現したのは、エルフ特有の細長い耳を持つ銀髪の長身美人だった。

　その肌は日焼けしたような褐色で、瞳はマグマのように紅かった。

　胸も大きくて、ウエストが細くて、おっぱいがでかい。大事なところなので２回言った。

「エイラ……やっぱりおまえだったか」

　彼女の名前は、エイラ・リラ・ライラ。

　とある事情でエルフの村を追い出された、ダークエルフだ。

　エイラは切れ長の瞳を妖しく輝かせて俺を睨む。

　俺も負けじと、クロを背中に庇いならエイラを睨み返した。

「私がここに来た理由はわかっているな？」

「クロがお目当てなんだろ？」

「ふふっ。察しがいいな」

　エイラは長く艶かな銀髪を掻きあげ、不敵に口元をつり上げる。

　エルフ族は誰もが美形で、エイラも例外ではない。

　女に飢えたそこら辺の男だったら、今の微笑みでイチコロだっただろう。

「パパ……」

　空気を察したのか、クロが俺の背中にしがみつく。

　俺はエイラと目を合わせないように横へ一歩移動して、クロの体を隠した。

「その子を庇うか。親にでもなったつもりか、坊や？」

「つもりじゃない。今は俺がクロのパパだ。親が子供を護るのは当然だろ？」

「おまえはそういうヤツだったな。口に出す言葉はすべて新芽のように青臭い」

　エイラは丈の短い深緑色のスカートを揺らして、腰ベルトに差した木鞘から銀の短剣を引き抜いた。

「まずは邪魔者を消すとしよう。話はそれからだ」

「やるってのか」

「私にはどうしてもその子が必要でね」

　エイラはニタリと口元を歪めると、銀のナイフを身構えて――

「痛い目にあいたくなければ、黙って幼女を渡せ！」

「誰がおまえのようなヘンタイに渡すか！　このロリコンエルフ！」

「ロリコンだと？　ハッ！　笑わせる」

　エイラは無駄に高い鼻でせせら笑うと、大きな胸に手を当てた。

「私は小さくて可愛いものが好きなだけだ！　年下で見た目が幼ければ男の子でもいける！」

「余計にタチが悪いわ！　エルフは何百年も生きるんだろ。ほぼすべての人間が守備範囲じゃねぇか！」

「人（エルフ）の話を聞いていたのか？　小さくて可愛ければ、と言っただろう！」

　エイラは紅い双眸を見開き――

「おまえのような、くたびれたオッサンはこの世で最も唾棄すべき存在！　目障りだ。私の前から消え去るがいい！」

　問答の途中でナイフを投げてきた！

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