神造人間として世界を救ったので、ご褒美に幼妻と結婚しました。邪魔するヤツはワンパンで倒す！ ～仮面の勇者アガート～

第3話 女神に与えられた選択肢

「世界を救う？」

　突然の申し出に面を喰らう。

　戸惑う俺を余所に、女神さまは右手に持った本を掲げた。

　すると触れてもいないのに本のページがめくられ、俺の目の前に立体映像が浮かんだ。

　映像に映っているのは、怪物の群れと騎士甲冑に身を包んだ戦士たち。

　戦場となっている大草原は荒れ果てており、遠くに炎が上がっていた。

「アナタがこれから向かうのは【ティアラ・ノーグ】と呼ばれる精霊力（マナ）に満ちた幻想郷。剣と魔法のファンタジー世界、と言えば伝わるでしょうか？」

「急にわかりやすくなったな」

「アナタの思考を読み取りました」

「マジか」

「マジです」

「はは、マジかぁ……そっかぁ……」

　乾いた笑い声が漏れる。

　真面目そうな女神さまがオウム返しをしてくるとは思わなかった。

　俺の思考を読み取って口調を合わせたんだろう。

　信じがたい話だけど俺が死んだことは確かだ。

　女神さまの話も本当なんだろう。

　死後の世界で甲冑を着た女神さまと会話を交わしてるんだ。

　今さら魔法の世界がどうこう言われても驚かない。

「ようは、そのティアなんとかって世界を魔物の脅威から救えばいいのか？」

　俺は目の前に浮かんでいる映像を指差す。

　映像に映ってるのが剣と魔法の世界【ティアラ・ノーグ】だというなら、異形の怪物の正体はモンスターだろう。

「その通りです。現在、魔王が魔物の大軍勢を率いて人間の国へ侵攻を開始してします。状況は人間側が劣勢。魔物は精霊力（マナ）を吸収することで力を増す危険な存在です。このままでは精霊力（マナ）のバランスが崩れ、いずれ世界は崩壊するでしょう」

　俺の指摘に女神さまは頷き、左手に持っていた銀の槍を胸の前に翳した。

「魔王に対抗すべく、人間側は強力な精霊力（マナ）をその身に宿す存在――勇者を召喚することにしました。その儀式に介入してアナタの魂を転生させます」

　銀の槍が光輝き、一瞬にして光の球に変化する。

「この光球にはワタシの力が宿っています。転生する際、光球を核にした特別な器を生成します。姿形は生前のアナタを模しておきますので、すぐに馴染むでしょう」

「赤ん坊からやり直さなくていいなら、それでかまわないけど……」

　神さまが作った体に転生するのか。まるで神造人間だ。

「意思の疎通に関しては問題ありません。現地で活動しやすいよう器に調整を施します。魔王を倒すための神衣（かむい）も授けましょう。必ずお役に立ちます」

「至れり尽くせり、ってわけか」

「何か問題でも？」

「俺の思考を読み取ってるんだろ？」

「…………なるほど」

　俺の問いかけに女神さまは得心したように頷いた。

「アナタを選んだ理由が知りたいのですね？」

「そうだ。俺はただの新聞配達員で勇者なんて柄じゃない。剣を握ったこともなければ魔法を使えるわけでもない」

「アナタを選んだのは、その身に純度の高い無色の精霊力（マナ）を有してるためです」

「無色の精霊力（マナ）？」

「精霊力（マナ）とは生命の輝き。存在力そのもの。精霊力（マナ）に宿った魂の色で、その者の運命が決まります」

「魂に宿った色で運命が決まる？　それなら無色は？」

「無色とは、何者にもなれないことを意味します。妙光院（みょうこういん） 静（しずか）――アナタの運命は、ここまでなのです」

「俺は何者にもなれない……」

　女神さまに『おまえは無能。夢も希望もない』と烙印を押されたようなものだ。

　かなりショッキングな話だが、不思議と受け入れている自分もいる。

「ですがそれは元いた世界に限っての話。精霊力（マナ）が乏しい世界では、その才能は開花せずにいました」

「まあそうだな。文明が発達した現代社会で、精霊力（マナ）がどうこう言われてもピンとこない」

　幼い頃から霊感が強かった気がしなくもないが、役に立った試しはなかった。

　悪いことが起こる前に虫の知らせがする程度で、精霊とやらの姿が見えたこともない。

「アナタがこれから向かう【ティアラ・ノーグ】は、精霊力（マナ）に満ちた世界。そこでならアナタの才能は遺憾なく発揮されます」

　女神さまはそう語りながら、手のひらの上に浮かんでいる光球に視線を向ける。

　すると光の球が伸縮を繰り返し、無秩序に形を変えた。

「無色透明で高い強度をもつアナタの魂なら、女神であるワタシの力に耐えうるでしょう。五大精霊とは異なる光の精霊力（マナ）を自在に扱えるのです」

「……なるほどな」

　女神さまの説明を受けて俺は肩をすくめた。

「たまたま拾ったガラクタの値段を調べてみたら、ソイツが高く売れそうだったんで修理してオークションに出そうとしてるわけだ。玩具の兵隊、一体１，０００円ってな」

「アナタが怒るのは無理もありません。ですが……」

「なんだ？　もったいぶらずに言ってくれ」

「アナタには心残りがありますね？」

「それは……」

　さすがは女神さまだ。図星だった。

　思い浮かぶのは施設にいたガキたちの顔。

　俺に期待して、優しい言葉をかけてくれた施設長。

　突然すぎて実感が湧かなかったけど、未練があるかと訊かれたら。

「みんなの期待に応えられなかったのが、未練と言えば未練だろうな」

「――妙光院（みょうこういん） 静（しずか）」

　女神さまは俺の名を呼び、真剣な眼差しを向けてくる。

「ワタシの手を取れば、記憶を保持したまま魂の転生が可能です。断れば生前の記憶を失い、まったく別の命として生まれ変わることでしょう」

　そう言って女神さまは、白くて細い指先を俺の前に差し出してきた。

　本能で理解する。

　この手を取ったが最後、俺の魂はティアラなんとかという世界に飛ばされるだろう。

「何者にもなれないとはつまり、選べる未来が無数にあるということ。アナタの意志で、ここから先を選びなさい」

「ここから先、か……」

　女神さまは言った。俺はここまでだと。

　誘いを断って再スタートするのも悪くない。

　選択を迫られた記憶ごと消えるなら、後悔もしない。

　それなら俺は――