第30話 秘密を抱えた少女
それから俺たちは一緒に食卓を囲み、ミルクスープで腹を満たした。
甘い味付けは子供舌な二人に好評で、クロはおかわりをねだってきた。
食事が終わるとウトウトとし始めたので、ダイアナがクロを二階の寝室へ連れて行った。
しばらくして、ダイアナが二階から降りてくる。
手には白樺の杖を持ち、ネグリジェの上に羊毛で編んだストールを羽織っていた。
「クロは？」
「横になった途端、眠っちゃったわ」
「無理もない。腹も膨れて緊張の糸も切れたんだろう」
森から村までは強行軍だった。
広場であれこれと事情を訊かれた上に、慣れない家での食事だ。心身ともに疲れ切っていたはずだ。
俺は
「夜はまだ冷えるな。あったかいものどうぞ」
「あったかいものありがとう」
「ダイアナの目から見てクロはどうだ？」
「う～ん……正直よくわからないのよね」
ダイアナは麦茶で喉の渇きを潤しながら、クロに関する所見を述べた。
「シスターが使った感知の奇跡とは別に、精霊を通してクロのマナを調べてみたのだけど……」
「その様子だと何もわからなかったわけか」
「シスターの言う通り、クロのマナにプロテクトが掛かってるみたい」
「ダイアナでも解除できなかったのか？」
「そうよ。天才精霊術士のダイアナさまでもね」
ダイアナはカップをテーブルに置いてから、虚空に向かって指を突き立てた。
「この世界には精霊があまねく存在するわ。竈の炎や、青葉を揺らす
そう説明するダイアナの指先に、小さなトカゲがまとわりついた。
尾っぽに炎が宿っている火の精霊、
小ぶりなサイズなので、茶を沸かす時に使った竈の残り火に宿っていた精霊だろう。
「それはこの地上で暮らす生命……人間や動物、植物や昆虫、魔物だって例外じゃない。出身地や種族、性格や身体的特徴によって、風火土金水の五大属性いずれかの
ダイアナは人差し指を甘噛みする
生命に宿る
火山に生息する魔物は炎の
体に宿る
「だけど、クロはプロテクトのせいで
「身体的な特徴だけでは身元を割り出すのは不可能、ってわけか」
「エルフみたいに長耳が生えているわけでもないし、ドワーフのような頑健な身体のつくりもしていない。それと……」
「魔石も見当たらなかった、か」
「疑いたくなかったけど、人間の姿をしている魔物もいるからね」
ダイアナは、ばつが悪そうな表情を浮かべる。
ティアラ・ノーグには人間の他にも、エルフやドワーフといった亜人。寓話に出てくる幻獣や神様も実在する。
そして、人型の魔物も……。
人の姿形をしているからと言って、ヒト族であるとは限らないのだ。
「クロはアースドラゴンの遺灰から見つかった。光の球で護られたみたいだけど、アースドラゴンがクロを体内に取り込んでいたのは事実よ」
「クロがアースドラゴンを操っていたのか？ もしくはアースドラゴンそのものとか」
「クロが魔物だったならその可能性も考えられたけど、そういうわけでもない」
「マナにプロテクトが掛かっているから、これ以上はわからない……か」
「そういうこと。だから視点を変えましょう」
「視点を変える？」
「クロを見つけた場所――神殿を調べるの」
ダイアナはそう言うと琥珀の魔石をテーブルの中央に置いた。
夕方の戦いでアースドラゴンから採取した魔石だ。
「言い伝え通り、アースドラゴンは”竜の巣”――閉鎖された炭坑の奥で眠っていたのでしょう。ヨシュアくんが目撃した神殿跡に封じられていたんだと思う」
「ソイツが何らかの原因で目覚めたわけか。それってダイアナが感じてた精霊のざわめきと関係あるのか？」
「それを確かめるためにも神殿を調査する必要があるわ。神殿の謎を解き明かせば、クロが何者かわかるかも」
「そうだな……」
クロとアースドラゴンは切っても切り離せない関係にある。
クロに過去の記憶がなく、アースドラゴンも倒したとなれば残りは神殿を調べるしかない。
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