神造人間として世界を救ったので、ご褒美に幼妻と結婚しました。邪魔するヤツはワンパンで倒す！ ～仮面の勇者アガート～

第26話 銀拳一擲シャイニングブロウ

「ＧＲＵＡＡＡＡａａａａａａａａッ！！！！」

　ソ（・）レ（・）があげた雷鳴のような雄叫びにより、周囲を覆っていた土煙が晴れ、空気が震える。

　地下から姿を現したのは、山のような巨体を誇るトカゲ型のモンスターだった。

　表面は苔緑色の肉厚な鱗で覆われており、前足には骨太で巨大なかぎ爪。

　何より特徴的だったのは、前頭部に生えた螺旋状にねじ曲がった一角だ。

　王立図書館の文献で読んだことがある。

　あのモンスターの名前は……。

「あの特徴的な一角……間違いない。アースドラゴンよ！」

　俺と共に安全地帯まで逃げたダイアナは、巨体を見上げてモンスターの名前を言い当てた。

　その名を聞いて、隣で鉄槍を抱き締めていたヨシュアくんが目を見開く。

「あーすどりゃごんっ！？　そそそそそれって伝説級のモンスターじゃないっスか！？」

「ＧＲｕＲｕＲｕＲｕ………」

　ヨシュアくんの悲鳴が耳障りだったのか、アースドラゴンは鼻を鳴らした。

　自身のシンボルである巨大な一角を、ダイアナとヨシュアくんに向けてくる。

「ヨシュアくんは村に戻って、住民に避難を呼びかけるんだ」

　俺は二人を下がらせて、アースドラゴン相手に拳を構えた。

　ドラゴン系のモンスターは、大規模な自然災害を起こす厄災の元凶として御伽話（おとぎばなし）で語り継がれるほどだ。

　”竜の巣”に住むと言われるドラゴンとはコイツのことだろう。作り話でも御伽話でもなかったわけだ。

「シズさんはどうするんスか！？」

　ヨシュアくんは子犬のような甲高い声をあげて俺に問いかける。

　俺は身構えたまま後ろを振り向かず、気丈に答えてみせた。

「ここでアイツを食い止める。村に近づかれたら壊滅的な被害が出るからね」

　巨大な一角を用いた突進攻撃（チャージ）は、一撃で城壁を破壊するほどの威力だ。

　そんな攻撃をまともに喰らったら、ワッチ村はひとたまりもないだろう。

「無茶ですよ。シズさんが残るならオレも……！」

「もう一度言うよ。ヨシュアくん、キミが村を護れ」

「……っ！」

「ここは俺に任せて先に行けってね。運がよければまた会えるさ」

「シズさん……」

「後は任せたぞダイアナ。おまえなら飛翔の術（ワールウィンド）でひとっ飛びだ」

「わかった。くれぐれも無茶はしないでね」

「ＧＵＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ――――ッ！！！！」

　アースドラゴンが雄叫びをあげる。

　俺は左腕のガントレットを構えて二人に叫んだ。

「走れっ！」

「必ず助けを連れて戻ってくるッスから！」

「風妖精（シルフ）よ。我らを彼の地へ運びたまえ。飛翔（ワールウィンド）！」

　ダイアナが飛翔の術（ワールウィンド）を唱えると、ダイアナとヨシュアくんの身体が宙に浮いた。

　風妖精（シルフ）が生み出したつむじ風に運ばれて、二人の背中があっという間に遠ざかる。

　派手な移動方法なので探索中は使えなかったが、今は人命が優先だ。

「待たせたな。これで遠慮なく戦えるってもんだ」

　俺は剥き出しの右手のひらで、ガントレットを装備した左の拳を受け止める。

　それを挑発と取ったのか、アースドラゴンはカビ臭い鼻息を荒々しく噴き出した。

「ＧＵＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ――――ッ！！！！」

　鼓膜を破るような爆音を叫びながら、アースドラゴンが突進攻撃（チャージ）を仕掛けてきた。

　強固なかぎ爪で周囲の岩を蹴散らし、巨大な体躯に物を言わせて木々をなぎ倒す。

　ちっぽけな人間である俺と、山のようにバカでかいアースドラゴン。

　彼我（ひが）の差はあきらかだ。

　爪先に触れただけでも致命傷は避けられないだろう。

　だが、尻尾を巻いて逃げるわけにはいかない！

「愛する嫁さんが俺の帰りを待ってるんでねっ！」

　心頭滅却。呼吸を整え、丹田に”気”を集中。

　左手を天に掲げ、召喚呪文（コマンドワード）を叫ぶ！

「セットアップ！　神衣展開（サモン・アガートラム）……ッ！」

　召喚呪文に応じて左腕のガントレット――神器アガートラムに秘められた力が解放される。

　次の瞬間、俺の体が銀色の光に包まれた。

　周囲を照らす目映い銀光。

　リィン――――

　清らかな鈴の音が鳴り響く。

　光が収まり、音が鳴り止むとそこには――

「変身――――完了ッ！」

　白銀色のフルフェイスアーマーに身を包んだ俺――仮（・）面（・）の（・）勇（・）者（・）ア（・）ガ（・）ー（・）ト（・）の姿があった。

　――――ここで変身プロセスを振り返ってみよう。

　俺は左手を天に掲げ、召喚呪文（コマンドワード）を叫ぶ。

　すると、西の空に沈みかけていた太陽に聖なる祈りが通じた。

　俺は太陽神スクルドと特別な契約を結んでいる。

　俺の願いに応じて太陽神の力が寄せ集まり、光輝く【神衣（コンバットスーツ）】が瞬間形成。

　わずか０．５秒で全身に自動装着された。

　そう！　俺が仮面の勇者アガートに変身する時間は、わずか０．５秒に過ぎないのだッ――――！

「仮面の勇者アガート、参上！」

　俺は白銀の甲冑に身を包み、自身を奮い立たせるため勇者の名を名乗る。

「ＧＵＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ――――ッ！！！！」

　俺の名乗りなんてお構いなしに、爆音を轟かせながら迫りくる巨大な一角獣。

　迫り来るアースドラゴンの動きが、スローモーションにように見えた。

　メンタルが極まった際に体験するという、”ゾーン”に感覚が近いだろう。

　神衣（コンバットスーツ）を装着した瞬間から、心身が戦闘モードに移行した。

　動体視力と集中力が向上。

　全身の血管が激しく脈打ち、筋肉が膨れあがる。

　却って心は冷静だ。泰然自若。

　次に何をすればいいか、頭で考えずとも体が自然に動く。

「コォォォ…………ッ」

　俺はその場から一歩も退かず、腰を深く落とした。

　呼吸を整え、弓の弦を引き絞るように左腕を後ろへ引く。

　――――ガシュンッ！

　すると、左腕のガントレットのストッパーが外れ、装甲が縦にスライドした。

　解放されたスリットから銀色の光が漏れ出す。

　光は昆虫の羽翅（はね）のように網目状に広がった。

　銀の左腕（アガートラム）に宿る光輝く六枚翅（はね）。

　その一翼一翼に、高密度の神力が内包されている。

「まだだッ！　もっと輝け、アガートラムッ！！」

　アースドラゴンはレジェンド級のモンスターだ。

　出し惜しみをしている余裕はない。

「うおおおぉぉぉぉぉぉ…………ッ！！」

　雄叫びと共に、光翼の一枚を消費。

　羽翅（はね）の形をした神力がガラスのような音を立てて、粉々に砕け散った。

　消費した羽翅（はね）の枚数だけ、アガートラムのパワーが増していく。

　――――キュゥイィィィンンッ！

　モーターのような甲高い音を立て、餌を喰らってご機嫌になったアガートラムが暴れ出す。

　過負荷に耐えきれず、ちぎれそうになる全身の血管。

「黙って言うことを聞け！」

　俺は右手で暴れる銀の左腕（アガートラム）を押さえ込み、照準を合わせる。

　眼前に迫るアースドラゴン。

　そのシンボルにして急所でもある一角――巨大な魔石に狙いを定める！

「いくぞ、銀拳一擲（ぎんけんいってき）ッ！　銀光拳（シャイニングブロウ）ッ！！！！」

　極光をまとった左の拳を突き出す。

　銀色の光がレーザー光線のように真っ直ぐ伸びる。

　次の瞬間――――

「ＧＵＯＯＯＯＵＵＵＵ―――――――ッ！！！！」

　銀光の奔流が、アースドラゴンの巨体を包み込んだ。

　何千倍にも威力を上げた滅光線（バーストレイ）の一点集中照射。

　それが銀光拳（シャイニングブロウ）だ。

　滅光線（バーストレイ）は無属性の精霊術だ。

　太陽光を模した超高温の熱線で、相手を焼き尽くす。

　単純だからこそ威力も高い。

「ォォォォォォォ…………」

　銀光の炎の粉が舞う中、アースドラゴンの巨体が焼け落ちていく。

　身を包むのは神の炎だ。

　その姿は一瞬で浄化され、灰燼（かいじん）と帰した。

「安らかに眠りな」

　アースドラゴンの最期を看取ったあと、俺は変身を解除した。

　召喚した時と同じように、神衣（コンバットスーツ）は一瞬で消滅した。

　後に残ったのは、琥珀色の巨大な魔石。

　アースドラゴンとの戦闘で壊滅した麓の森。

　そして――――

「女の、子…………？」

　俺は目を疑った。

　アースドラゴンの遺灰の上に、光の球が浮かんでる。

　球は半透明になっており、全裸の少女が中で眠りについていた。

　背丈的には、小学生低学年くらいだろうか。

　腰まである長い黒髪を生やした女の子は、球体の中でゆっくりと瞼（まぶた）を開いて――

「あ…………」

　女の子が何かを喋ろうとした瞬間、光の球が泡のように弾けた。

「おっと！」

　俺は慌てて駆け寄り、両腕を広げて女の子の体をキャッチした。

　体は鳥の羽のように軽いけど息もしてる。体温もある。

「大丈夫か……？」

「すぅ、すぅ…………」

　そっと頬に触れて、呼びかけてみる。

　アースドラゴンに飲み込まれた犠牲者かと思ったが、目立った外傷はない。

　下ろし立てのシルクのシーツみたいな綺麗な白い肌をしている。

　肌の感触を確かめていると、女の子はゆっくりと目を開いた。

「あぅ……？」

「よかった。意識はあるようだな」

「うゆぅ…………」

　寝ぼけているのだろうか。

　女の子は深紅の双眸（そうぼう）で、俺の顔をじっと見つめると――

「パパ…………？」

「え？　俺は……」

「パーパっ！」

「うわっ！？」

　女の子は両手を伸ばして、俺の肩に抱きついてきた。反射的に抱きしめ返す。

　それを好意的な意味に受け取ったのか、女の子はさらに甘えてきた。

「パパ、パパっ！」

「わわっ。ちょっと待ってくれっ。ひとまず落ち着け」

　女の子は俺の腕の中で笑顔を浮かべ、無邪気にはしゃぎまくっている。

　アースドラゴンを倒したと思ったら、まさか女の子を拾うことになるなんて。

「帰ったらダイアナが腰を抜かすんだろうなぁ……」

　いたいけな少女を独りぼっちにするなんて、そんな残酷な選択肢を選ぶはずもない。

　俺は女の子を腕に抱えながら、いつものように苦笑を浮かべた。

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以上、プロローグの続きでした。

少女を拾ったシズの運命はこれからどうなるのか。

　ここまでお読みいただきありがとうございます。

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