神造人間として世界を救ったので、ご褒美に幼妻と結婚しました。邪魔するヤツはワンパンで倒す！ ～仮面の勇者アガート～

第18話 ファンタジー世界のハローワーク

　俺がいま住んでるワッチ村は、パヴァロフの東端に位置する自然豊かな農村だ。

　小高い山の麓にあり、周囲を森林に囲まれている。

　村人の住まいは丸太で組まれたログハウス風の建物が多く、村の外には長閑（のどか）な牧草地が広がっていた。

　贅沢な暮らしは望めないものの、穏やかに暮らす分には何も文句はない。田舎なので物価も安い。

　とある事情から半隠居を決め込んだ俺と嫁さんは、理想的なスローライフを求めてワッチ村にやって来た。

　村に住み始めてから、すでに１年が経過している。

「ちわーっす」

　観音開きのドアを開き、木の床をギシギシと踏み鳴らして通い慣れた店内へ。

　カントリー風の内装が広がる酒場には、三つのテーブル席があり、そのひとつを小太りのおっさんたちが占拠していた。

　もうひとつの席には、若い女性ハンター二人組が座っている。

　おっさんたちのテーブルには、飴色にこんがりと焼かれた子羊のソテーが置かれていた。

　食欲を誘う脂の焼けたいい匂いが漂っている。

　俺が口の中で涎を垂らしていると、おっさんの一人が声をかけてきた。

「よー、シズさん。今日もシスターところか？　精が出るねぇ」

「奥さんがいるんだから、あまり外で精は出すなよ」

「うっせぇよ、このセクハラオヤジどもが。俺は嫁さん一筋なの」

　俺は村人と軽く挨拶を交わしたあと、酒場の奥にあるカウンターの前まで向かった。

バーカウンターはハンターズギルドの受付にもなっており、酒を注文する他にもクエストの受注や報告を行える。

　俺が声をかけると、茶色い髪を三つ編みにまとめた二十歳前後の女性がカウンターの奥から現れた。

「お待たせしました。本日もお務めご苦労様です。シスターからご依頼があった子守の件ですね」

「本日も晴天なりってね。大きなアクシデントもなく、子供たちも元気に過ごしていましたとさ。めでたし、めでたし」

「それは何よりです。報酬金額をご確認の上、受領のサインをお願いします」

「ほいほいっと……」

　顔なじみである受付のお姉さん（俺の方が年上だが、堅気の仕事をしてるので個人的に敬愛している）に差し出された羊皮紙に自分の名前を記す。

　――――シ（・）ズ（・）。

　それがいまの俺の名前だ。

　ティアラノーグに来てから名乗っている名前だが、すっかり魂に刻まれている。

「あれ？　前より報酬下がってないか？」

　すでに名前を書いてしまったあとだが、クエストの報酬額が先週より減っていることに気がついた。

「仲介料を上げたんです。戦後復興税を納めるよう国から通達がありまして」

「それは国とギルドの間で取り決めた話で、下で働く俺たちには関係ない話だよな」

「いやぁ～、私に言われましても～。上の方針ですので～」

　俺がジト目を向けると、受付のお姉さんは困ったような笑みを浮かべ始めた。

「あのぅ……。サインはお済みですよね？　書類を返していただけると助かるのですが……」

「仕方ないな」

　本気で困ってるようなので書類を返す。

　現場にクレームを入れたところで何も変わらない。お姉さんだって下で働く者なのだ。

「ありがとうございます。こちらが今週分の報酬になります」

　お姉さんは内容を確認したあと、金庫から数枚の銀貨を取り出してカウンターの上に置いた。

「これにてクエスト終了です。お疲れ様でした」

「まいど～」

　報酬として出された銀貨を手にして、財布代わりに使っている布袋に移す。

　報酬用に渡す布袋代も馬鹿にならないとかで、数年前にマイ布袋を持参するように言われた。

「はぁ……帰ったらまた嫁さんにどやされるな」

　無駄使いしてるわけでもないのだが、毎年収入は微減していく。これも税金が悪い。

　堅気の仕事に就こうにも、まずは丁稚として親方に弟子入りしなくてはならない。

　弟子入りにも職人を管理してるギルドの許可が必要で、金かコネを用意する必要がある。

　俺がハンターズギルドに入れたのは、それなりに腕に覚えがあったからだ。

「よし！　嫌なことは飲んでパァーっと忘れよう」

　俺は日の光がよく当たる特等席に腰を落ち着けてひと息つくと、若いウエイトレスさんに声をかける。

「いつものちょうだい」

「麦酒（エール）ですね。かしこまり～♪」

　オーダーを受けたウエイトレスは気さくにウインクを浮かべる。

　立ち仕事で鍛えられた滑らかなヒップラインが美しい。

　魔王討伐の冒険を終えたあと、俺はハンターとして働くことにした。

　ハンターとは、モンスターを狩ることで生計を立てているな（・）ら（・）ず（・）者（・）たちの総称だ。

　魔王を倒したあともモンスターは生き続けていた。

　ヤツらも生き物なので、食欲と性欲を満たすために人や家畜を狙う。

　昔は騎士さまがモンスター退治を行っていたらしいが、兵役の義務もあって手が回らなくなった。そこで傭兵くずれの力自慢に、モンスター退治を依頼するようになったのだ。

　ハンターズギルドは、無法なな（・）ら（・）ず（・）者（・）たちを管理するために良識派のハンターたちが手を取り合って結成した同業者組合だ。

　新人の育成も行っており、名前を登録すれば引退するまで仕事の面倒を見てくれる。

　宿のないハンターには酒場の二階を間借りさせてくれるし、希望すれば職能訓練も受けられる。

　いわばファンタジー世界のハローワークだ。現在進行形で俺もお世話になっている。

「お待たせしました～♪」

　ほどなくして、木製のジョッキに注がれた麦酒（エール）が運ばれてきた。

　エールは、パヴァロフの大平原で収穫された大麦を発酵させて造ったお酒だ。

　この国に酒税法は存在しないので思いっきり薄くしてあるのだが、量を飲めば問題ない。

　俺はひと口で麦酒（エール）を半分まで減らし、口に泡をつけながら冷やし豆をいただいた。

「うんうん。こういうのでいいんだよ」

　お通しとして出された、冷やし豆が実に美味い。

　親指ほどの大きさの緑豆で、味は空豆に近いだろうか。

　噛むと豆本来の甘みが口に広がり、爽やかな香りが鼻を抜ける。

　俺は一つ二つ三つ……と冷やし豆を口に運び、麦酒（エール）で喉を潤した。

「くぅ～！　朝っぱらから飲む酒は格別に美味いなぁ。癖になる。ワッチ村さいこ～♪」

　俺がジョッキ片手に叫ぶと、隣の席のおっさんたちも赤ら顔でジョッキを掲げた。

　それを見ていた女性ハンター二人組が「うぜぇ」と顔をしかめていた。

　どの世の中でも、おじさんの肩身は狭い……。

「今日もいい天気だなぁ……」

　酒を入れて小腹も満たしたことで、急に睡魔が襲ってきた。

　窓から差し込む、春の柔らかな日差しが心地良い。

　魔王討伐後、貴族間のいざこざに巻き込まれるのがイヤで、俺はダイアナを連れてパヴァロフの王城から抜け出した。

　今さら戻れない。生活のためにも、しばらくハンターを続けるしかないだろう。

　モンスターが消滅したわけではないが、魔王が存在した頃に比べたら平和そのもの。

「太陽は天にあり。すべて世は事もなし……か」

　このままひと眠りしてしまおう。おやすみ世界。

　ラブとピースを願いながら、まぶたをゆっくりと閉じると――

　ゴゴゴゴゴ――――

　地鳴りと共に床が揺れた。

　俺はテーブルに突っ伏したまま、片目を開けて周囲の様子を窺った。

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